陈小豆的事件悄然平息，杨小帅凭借智慧化解冲突的方式，在一些底层弟子中悄悄流传，但也仅限于此。外门的生活依旧以修炼为核心，波澜不惊。然而，树欲静而风不止，来自同辈的竞争压力，始终如影随形。
这一日，天朗气清，正是修炼《青岚基础剑诀》的好时机。演武场上，剑气破空声与教习师兄的呼喝声交织在一起。杨小帅凝神静气，一遍又一遍地演练着“清风拂柳”。经过一段时间的苦练，加上突破炼气一层后对身体掌控力的提升，他的剑法虽仍谈不上精妙，但已初具形态，少了最初的笨拙，多了几分流畅自然。
他专注于自己的剑招，心无旁骛，试图将观察青藤所得的“柔韧”之意更好地融入剑式之中。就在他沉浸其中时，一股锐利的气息自身侧传来，伴随着一道略带讥诮的声音：
“杨师弟，多日不见，你这‘清风拂柳’，倒是舞得越来越像‘醉汉打拳’了，只是不知这醉意里，有几分是真功夫？”
杨小帅收剑而立，转头望去。只见周明不知何时已练完一套剑法，正站在不远处，手持他那柄明显品阶不俗的青钢剑，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光却如他手中的剑一般，带着审视和一丝不易察觉的锋芒。
周围的弟子们察觉到这边的动静，纷纷放缓了动作，投来关注的目光。周明和杨小帅，一个是根基扎实、进步迅速的世家子弟，一个是天赋异禀却剑法蹩脚的“混沌灵根”，这两人之间的碰撞，总是格外引人注目。
王铁牛立刻提着木剑站到了杨小帅身边，瓮声瓮气地说：“周师兄，你啥意思？小帅师兄练得好着呢！”
周明看都没看王铁牛，目光依旧锁定杨小帅，语气平淡却带着压力：“杨师弟，我并无他意。只是听闻你悟性超群，连引气都能别出心裁。但这剑法一道，讲究的是千锤百炼，是实打实的水磨工夫。光靠些取巧的心思，恐怕难登大雅之堂。我辈修士，终究要以实力说话。”
这话听起来像是师兄的善意提醒，但结合他那神态和语气，挑衅的意味再明显不过。他是在质疑杨小帅的剑法只是花架子，暗示他依靠小聪明，根基不牢。
杨小帅能感受到周明话语中的那根刺。他知道，周明这种世家子弟，骨子里有着自己的骄傲。自己这个“乡下小子”凭借混沌灵根后来居上，在天赋和关注度上压了他一头，难免会让对方心中不服。之前的几次接触，周明虽然表面客气，但那种若有若无的距离感和竞争意识，杨小帅并非没有察觉。
若是几个月前，面对这种当众的质疑，杨小帅或许会面红耳赤，急于辩解。但经历了外门的磨砺，他的心性沉稳了许多。他并未动怒，反而笑了笑，将木剑随手挽了个剑花——这个动作他练习了无数次，依旧算不上漂亮，但至少不再僵硬。
“周师兄说得是。”杨小帅语气平和，仿佛没听出对方的弦外之音，“剑法确实需要苦练，师弟我资质鲁钝，正需要像师兄这样的榜样鞭策。”他话锋一转，脸上露出恰到好处的“好奇”表情，“不过，师弟一直有个疑惑，正好向师兄请教。这‘清风拂柳’一式，讲究以柔克刚，但若遇到刚猛无比的攻势，比如……比如张猛师兄那种路数，该如何将‘柔’运用到极致，才能卸力化解，而不是一味躲闪呢？”
他这个问题问得十分巧妙。一来，承认了自己剑法不足，姿态放得很低；二来，将话题引向了具体的剑理探讨，而非意气之争；三来，隐含地抬了周明一手，将他置于“指点者”的位置。
周明显然没料到杨小帅会是这种反应。他预想中杨小帅可能会羞愤，可能会强辩，甚至可能冲动之下提出比试，那样他就可以名正言顺地“指点”一下对方，展示自己扎实的功底。却没想到，杨小帅完全不接招，反而虚心请教起来，这让他蓄势待发的一拳仿佛打在了空处。
周围弟子们也窃窃私语起来：
“杨师弟这脾气真好……”
“是啊，不卑不亢，还虚心请教。”
“周师兄是不是有点咄咄逼人了？”
周明脸上那丝讥诮的笑意有些挂不住了。他骑虎难下，若不回答，显得他小气，没有同门之谊；若回答，就等于被杨小帅牵着鼻子走，失去了主动权。他深吸一口气，勉强维持着风度，开始讲解应对刚猛攻势的技巧，言语间不免带上了一些卖弄和说教的意味。
杨小帅听得十分“认真”，不时点头，偶尔还会追问一两个细节，显得求知若渴。但他的问题往往能问到点子上，甚至隐隐触及周明剑法中的一些细微不足之处，让周明讲解起来越来越吃力，额角微微见汗。
王铁牛在一旁看得目瞪口呆，他虽然憨直，但也看出小帅师兄这招“以柔克刚”用得实在是妙！简直比剑法还厉害！
周明讲了一大通，自觉已经充分展示了“师兄”的水平和“风度”，便想找个借口结束这场让他越来越不舒服的“指点”。他清了清嗓子：“……大致便是如此。剑法之道，还需自行体会。杨师弟若无事，我便先……”
“师兄且慢！”杨小帅再次开口，脸上带着人畜无害的笑容，“师兄讲解得如此透彻，师弟茅塞顿开！为了加深理解，不如我们简单切磋一下？只比招式，不用灵力，正好请师兄现场指点一下我刚才理解得对不对？”
周明：“！！！”
他差点一口气没上来！他本来就想找机会切磋，没想到被杨小帅以这种“虚心请教后验证学习成果”的方式主动提了出来！这下他连拒绝的理由都没有了！拒绝，就是怕了，或者刚才的讲解是纸上谈兵；接受，则完全落入了杨小帅的节奏！
