混沌。
规则的碎片如同锋利的玻璃渣，在意识的黑暗河流中翻滚、切割。亿万文明临终的悲鸣与一个更加古老、更加宏大存在的震怒余波交织成无法理解的噪音，持续冲击着苏棠近乎涣散的意识。
她感觉自己像一颗被投入熔炉的尘埃，随时可能彻底湮灭。唯有体内那一点星辉，以及与之交融的、来自“铸星之血”的温热余烬，如同风暴中最后的不灭灯塔，顽强地锚定着她即将消散的自我。
不知过去了多久，那毁灭的风暴渐渐平息，只剩下细微的、仿佛宇宙背景辐射般的嗡鸣。
苏棠的意识如同沉船后的幸存者，挣扎着浮出黑暗的海面。
首先恢复的是模糊的听觉。
“……生命体征稳定……深度昏迷……精神力严重透支……本源受损……”
“……舰队损伤报告……三艘护卫舰彻底损毁，‘启明星’号结构损伤37%，能量储备4%……”
“……无法联系到祁曜指挥官和穆风长官的小队……王座区域已被规则乱流彻底隔绝……”
阿雅的声音断断续续，带着哽咽和强行压抑的平静。
然后是触觉。身下是修复舱柔软的衬垫，冰凉的营养液包裹着身体，缓慢滋养着千疮百孔的躯壳。
她艰难地，如同推动万钧巨石般，掀开了沉重的眼皮。
模糊的视野逐渐清晰。她躺在“启明星”号医疗港的修复舱内，阿雅布满血丝的眼睛正紧紧盯着监控屏幕，察觉到她的苏醒，猛地转过头，脸上瞬间爆发出难以置信的惊喜！
“首领！您醒了？！”
苏棠张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。阿雅立刻递过吸管，清凉的液体滋润了灼痛的喉咙。
“……情况……”她嘶哑地问出两个字。
阿雅快速而清晰地汇报，语速快得几乎听不清：“我们成功了！‘焚饵’计划重创了‘门’后的存在，规则爆炸暂时‘淹没’了那片坐标！神谕和终末教团的主力几乎全军覆没，清道夫也损失惨重，残存单位已经撤离！我们……我们活下来了！”
活下来了。
苏棠闭上眼，深深吸了一口气，胸腔传来阵阵刺痛。代价呢？
“……祁曜……穆风……”她再次开口，声音带着不易察觉的颤抖。
阿雅脸上的喜色瞬间黯淡下去，眼圈泛红：“……王座核心区域在爆炸中……彻底消失了。规则乱流形成了天然屏障，我们的探测器无法穿透……祁曜指挥官和穆风长官他们……信号完全中断……至今……没有回应……”
尽管早有预感，但当残酷的现实被证实，一股撕心裂肺的痛楚依旧狠狠攫住了苏棠的心脏。祁曜，那个如同雷霆般耀眼忠诚的战友；穆风，那个沉默却可靠的暗影之刃……他们被困在了，或者说，湮灭在了那片连规则都混乱的坟墓之中？
还有那五名跟随他们进入王座的星火守卫……
泪水无声地从阿雅脸颊滑落，她用力擦去，强撑着报告：“辰博士在爆炸中受了些震荡，但无大碍，正在协助抢修星舰关键系统。‘远航者’号的幸存者伤亡不大，范博士和伊芙琳博士在协助医疗部门。另外……另外我们在爆炸后的残骸中，回收到了这个……”
阿雅小心翼翼地将一个物品放在修复舱的观察窗旁。
那是一个巴掌大小的、边缘有些融化变形、但整体结构完好的暗银色金属方块——正是之前从“机械净土”获得的那个正十二面体，“机械飞升密钥”！它似乎在那场规则风暴中受到了某种冲击，表面的光泽更加内敛，甚至隐隐多了一丝……难以言喻的活性？
苏棠凝视着那个密钥，仿佛能透过它，看到那两个消失在风暴中的身影。
就在这时，辰博士略显疲惫却带着兴奋的声音通过通讯器传来：“苏棠！你醒了？太好了！有个惊人的发现！关于那个密钥，还有……‘观察者’！”
苏棠精神一振：“说。”
“我们在抢修深空探测阵列时，意外捕捉到了一段极其短暂、加密等级高得离谱的信息流残留！它是在‘焚饵’爆炸后，从某个极高的维度投射下来，又瞬间消失的！我勉强破译了片段——”
辰博士的声音带着难以置信的语气：
“它是一段……观察日志！”
“日志编号：Ω-734（灰烬摇篮事件）。”
“内容片段：‘……实验场‘灰烬摇篮’发生高烈度规则坍缩……诱饵单位（编号：人类文明-77号分支）展现出超预期抵抗意志及协同性……成功引发‘观测目标a’（源暗吞噬者）明显应激反应……数据采集度：87%……符合预期……’”
“‘……确认诱饵单位携带‘铸星议会’遗产标记（星灵\/逻辑族\/未知活体样本）……价值提升……列入长期观察名单……’”
“‘……清理单位（清道夫）损失率34.7%……效率低于预期……需优化清理协议……’”
“‘……事件总结：一次高质量的‘压力测试’……为‘大筛选’协议提供了宝贵数据……’”
观察日志……实验场……诱饵单位……压力测试……大筛选协议……
辰博士的声音带着一丝愤怒的颤抖：“他们……‘观察者’……真的把我们，把整个‘灰烬摇篮’事件，当成了一场实验！他们在测试我们面对‘门’后存在的反应，也在测试‘清道夫’的效率！我们所有的牺牲和挣扎，都只是他们数据库里冷冰冰的‘宝贵数据’！”
