501章
鸠摩空看着喉前寸许的剑尖，又看向对面气息平稳、面色如常的宗天行，眼中震惊、挫败、难以置信等情绪一一闪过，最终尽数化为一片复杂难言的叹服。
他缓缓放下金轮，双手合十，长叹一声：“无量寿佛！宗院主武功通神，贫僧……输了。多谢院主手下留情。”他心知肚明，若非对方最后时刻收敛剑气，自己已命丧当场。
宗天行还剑入鞘，拱手道：“大师承让。大师的‘火焰刀’与金轮绝技，刚猛凌厉，天下罕有，天行亦是侥幸方能支撑至今。若论内力之雄浑，天行远不及大师。”
他这话并非全为客气，鸠摩空内力之强，确是他生平仅见，最后若非凭借“坐忘太虚”的独特防御之效出其不意，胜负犹未可知。
鸠摩空闻言，脸上闪过一丝感激。
宗天行不仅武功胜他，更在众目睽睽之下为他保全颜面，这份气度，令他心折。
他看向宗天行的目光，已再无丝毫较劲之意，反而充满了真正的惺惺相惜与敬佩：
“院主过谦了。败便是败。院主年纪轻轻，便有如此修为气度，将来成就必不可限量！中土武学，贫僧今日方知何为天外有天！”
高坐之上的唃厮啰，将这场惊心动魄的比试尽收眼底，此刻抚掌大笑，声震广场：
“好！精彩绝伦！真是让本王大开眼界！国师武功盖世，宗院主更是少年宗师，神乎其技！能得见如此巅峰一战，实乃平生快事！”
“赞普，何必如此？”
这时，一人走了过来，正是往日出使到大夏的大论（宰相）尚结赞。
原来这尚结赞前段时间出使西域诸国，不在国中，今日回来，听闻大夏重臣在此，是以现身一见。
有了尚结赞背书，唃厮啰走下座位，来到场中，先对鸠摩空点头示意，然后重重拍了拍宗天行的肩膀，神色无比郑重：
“宗院主，请放心！借道之事，包在本王身上！十日内，必给你明确答复！河湟那些不服管束的头人，本王自有手段让他们点头！你我两国盟好，绝非虚言！”
逻些城的六日，于宗天行而言，并非空等。他与叶梦林并未耽于高原王庭的盛情款待，而是借着与鸠摩空论武谈禅结下的些许香火情分，以及赞普唃厮啰的默许，暗中遣出精通蕃语、熟悉高原地理的天枢院精干探员，携重金礼物，先行潜入河湟地区，与那些部落头人进行接触。此举并非信不过赞普，实乃多年枢密生涯养成的习惯——鸡蛋，从不放在一个篮子里。
第六日薄暮，赞普的使者果然快马回报。使者风尘仆仆，面带得色，径直入宫禀报：“启禀赞普，二位尊使！河湟诸部头人已应允借道之事！非但如此，诸部感念赞普威德，亦敬仰大夏宗院主威名，愿派出精锐骑手，分段护送马队过境，确保一路畅通无阻！”
叶梦林闻言，长舒一口气，面露欣喜，连连向赞普道谢。
宗天行心中却如明镜一般。他派出的探员亦刚刚传回密报：河湟诸部之所以如此痛快，其一，确是唃厮啰统一高原后威权日重，诸部不敢明面违逆；其二，则是宗天行本人“煞星”之名，早已随着昔日平定吕曦赫叛乱、横扫西南盐枭、荡灭凶顽五毒教的赫赫功绩，传到了这片彪悍的土地。诸部头人私下议论，皆言此人年纪虽轻，却手段狠辣，用兵如神，且背后站着庞然大物般的大夏，实不宜轻易得罪。与其阻挠生事，不如顺水推舟，赚个人情，还能得些实惠。
“好！甚好！”唃厮啰大笑，显得极为满意，“宗院主，叶尚书，本王说过，此事必成！如何？我高原儿郎，最是信守承诺！”
宗天行与叶梦林再次郑重谢过。当晚，王庭再设盛宴，气氛比前两次更为融洽热络。
