鱼梁东郊，黄柳镇。
在集市对面，开着一家赌坊，从早到晚门庭若市生意兴隆。
赌坊老板名叫丧炳，镇上本地人。
年轻时杀人被官府通缉，逃到朔原边塞当佣兵，一当就是二十年，赚了一大笔钱回来（有人说他干的其实是马匪，专门打劫边境客商）。
他一边用钱贿赂官府，一边用刀吓唬死者家属，最后将“故意杀人”改判为“醉酒互殴”，赔偿白银十两了事。
丧炳手下有一帮狠人，都是当年佣兵队跟着他混的，整天凶神恶煞舞刀弄枪，横行乡里无人敢惹。
其中最厉害的是个霜狼奴（霜狼族胡人蔑称），体格壮硕力量惊人，据说可以双手拽住野牛，一直给丧炳当保镖，十几个人近不得身。
晚饭时分。
丧炳跟往常一样，和霜狼奴保镖在赌坊二楼喝酒。
二楼走廊最里面拆掉一段阑干，无遮无挡，可以俯瞰整座赌坊，谁赢谁输一目了然。二人盘腿坐在熊皮褥子上，当中摆一只巨大银盘，盘中一整头烤山羊，外焦里嫩香气四溢。
他俩一边小刀吃肉，一边举杯畅饮。
在北方这么多年，丧炳生活习惯早已改变，完全不像中土人，若不是篷州雨水足、地面太潮，他恨不得在院子里搭帐篷住。
他和手下喜欢用胡语交流，别人都听不懂，可以肆无忌惮讨论各种不法之事。
丧炳正叽里咕噜跟霜狼奴聊天。
噔噔噔、噔噔噔。
手下癞八气喘吁吁奔上楼来。
“老大，出事了。”
丧炳眉头一皱不满道：“慌什么？”
癞八瞅了一眼旁边端酒壶的婢女，改用胡语道：“老九去田家收房子，被人揍了。”
丧炳不相信：“田贵那个孬货，敢对老九动手？”
“不是田贵，是个蒙面人，出手极快，只用一招就把老九打晕，直挺挺倒在田家门口。我当时在对面酒楼收账，刚好看到这一幕，赶快回来报信。”
“对方一共几个人？”
“只有一个。”
“哈，田贵吃了熊心豹子胆，敢找帮手对付老子！”
丧炳手一甩，小刀唰的插在烤羊脊背上，站起身：“走，咱们会会去！”
霜狼奴仰头喝完杯中酒，一抹嘴巴，跟着站起来。
咚咚咚、咚咚咚。
他们气势汹汹下楼，赌客们感觉气氛不对，纷纷停手转头观望。
眼看要走出大门，忽然迎面闯进一个人，一身臃肿夹袄夹裤，一双薄底黑靴，脏兮兮沾满泥垢，脸上蒙着白毛巾，手里拿一根竹棍。
癞八一愣，指着蒙面人道：“老大，打晕老九的就是他！”
丧炳一脸难以置信：“你他妈开玩笑吧？就这么个要饭的，能打倒老九？”
“老大，我哪敢跟你开玩笑啊，我看的一清二楚，就是他！”
蒙面人左手叉腰，右手将竹棍一拄，高声叫嚣：“你们谁是丧炳？谁是丧彪？快快出来见小爷！”
声音清脆，一听年纪不大，口音十分奇怪，像是岚州、碧州、篷州三地大杂烩。
哟嗬，居然有人敢打上门。
赌坊里瞬间鸦雀无声，所有目光齐刷刷投过来。
丧炳脸上有点挂不住：“你他妈谁啊？找老子什么事？”
“别管小爷是谁，快把田小毛交出来！”
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