通道尽头的空气忽然变得粘稠。
陈砚舟往前走的脚步一顿，怀里那块拼合的龙纹玉猛地发烫，像是被人放在火上烤过。他伸手去摸，指尖刚碰上玉面，就听见地底传来一阵闷响，像有东西在敲打棺材板。
“不对。”苏怀镜低声道，她已经把药箱打开了一半，“这味道……不是血。”
她说完这句话，一股腥臭混着苦药味的风扑面而来，吹得人喉咙发干。头顶石壁开始渗出暗红色液体，一滴一滴落在地上，发出“滋滋”的轻响，冒起白烟。
陈砚舟立刻撑开黑伞，七柄柳叶刀从伞骨弹出，横在身前。他左手按在胸口，红发带贴着皮肤的位置正一阵阵发麻，仿佛有蚂蚁在里面爬。
“有人在催动仪式。”他说。
话音未落，前方血池轰然翻涌，水面炸开一圈巨浪。锁链断裂的声音接连响起，一根根铁链从池中飞出，砸在石墙上，碎石四溅。
一个身影缓缓升起。
那人双脚离地三尺，浮在血水之上。紫金长袍早已被染成深褐，腰间玉带上的半块血纹碑正发出幽光，与池底某处遥相呼应。他的脸一半还保持着书院教授的温文尔雅，另一半却布满青黑鳞片，眼睛赤红如炭火。
“砚舟。”那人开口，声音像是两个人同时说话，一个低沉沙哑，一个尖锐刺耳，“你终于来了。”
陈砚舟握紧斩龙刀，指节泛白：“陆玄冥。”
“不。”那人摇头，脖颈发出“咔咔”声响，像是骨头正在错位重组，“现在的我，是皇帝亲手打造的第一个‘化龙体’。”
他抬起右手，原本戴着玄铁指套的小指已经消失，整条手臂膨胀扭曲，变成一只覆盖鳞甲的利爪。爪尖划过空气，留下三道焦痕。
苏怀镜迅速取出三枚银针，夹在指间：“他在用‘蜕骨散’强行激活血纹，这种药会烧毁经脉，逼出潜能，但撑不了多久。”
“我知道。”陈砚舟盯着那张半人半兽的脸，“卖药翁说过，你是第一个失败品。”
“失败？”陆玄冥冷笑，双音重叠，“我只是没完成最后一步。而你——”他猛然抬头，目光死死锁住陈砚舟，“你是唯一能补全契约的血脉容器。”
话音刚落，他双爪猛拍地面。
一股冲击波呈环形炸开，陈砚舟立即侧身翻滚，黑伞旋转格挡，硬生生扛下气劲余波。他落地时膝盖一软，左臂血纹剧烈跳动，裂口扩大，渗出血丝。
系统提示突然炸响：【检测到s级威胁·禁忌融合体，建议立即撤离！】
陈砚舟咬牙，直接在心里下令：“关闭预警，启用静步模式。”
系统沉默一秒，回应：【已关闭自动评估，静步模式启动，剩余续航8分17秒】
“你还敢反抗？”陆玄冥悬浮半空，身体继续膨胀，身高已超过三米，“二十年前，你父亲就是因为不信命，才死在龙脉口。现在轮到你了。”
他双手结印，空中浮现一道血色符文阵，形状如同扭曲的龙形图腾。阵法一成，陈砚舟胸口顿时一紧，仿佛有根线从心脏里往外拉，整个人不受控制地向前踉跄一步。
“别看他眼睛！”苏怀镜疾呼，抬手甩出一枚药包。
绿色烟雾在空中爆开，带着一股辛辣气味。符文阵光芒一闪，出现短暂紊乱。陈砚舟趁机低头闭眼，用钢笔尾端狠狠戳进掌心，剧痛让他瞬间清醒。
“他在用血脉共鸣操控你。”苏怀镜快步靠近，“你的血纹和他同源，越强的刺激越容易被牵引。”
“那就别让他再念下去。”陈砚舟睁开眼，刀锋指向陆玄冥，“你还有多少药粉？”
“最后一包‘断魂灰’，能干扰神经传导，但只能撑十息。”她看着他，“你要做什么？”
“打断他。”陈砚舟活动肩关节，血纹蔓延至锁骨，皮肤裂开处隐隐泛出暗红，“我不信命，也不信什么容器。”
他脚下一蹬，静步发动，身形如滑影般贴地疾行。斩龙刀未出鞘，刀意却已凝聚于刃尖。
陆玄冥察觉，冷哼一声：“找死。”
他单手一挥，血池中浮起数十具尸体，全都穿着破旧童衣，手腕上系着褪色红发带。那些尸体双眼空洞，口中溢出黑血，竟在同一时间睁眼，齐刷刷转向陈砚舟。
“这些都是试炼者。”陆玄冥狞笑，“他们不够格活下来。而你——”他举起龙爪，“将成为我的登天之阶！”
陈砚舟脚步不停，冲入尸群。
