“你做了没人敢做的事。”他说。
“你也看到了，结果呢？”陈砚舟冷笑，“门没开，锁也没断，它还在下面。”
亡灵点头：“但它醒了。因为你那一刀，它醒了。”
苏怀镜猛地抬头：“你说什么？”
“三十年前，我师父封印它的时候说过一句话——‘唯有灭世之刃，方可惊醒沉眠之龙’。”亡灵抬起手，朱砂笔尖指向地面，“你们以为斩的是皇帝？其实……你斩的是它的梦。”
陈砚舟呼吸一滞。
他忽然意识到不对劲。为什么皇帝临死前要笑？为什么头颅落地后眼睛还不闭？为什么……
脚下震动加剧。
一道裂缝从皇帝尸体下方蔓延开来，直通密室中央。红雾不再是飘散，而是旋转着向上涌，形成一根柱子，顶端几乎触到崩塌的穹顶。
亡灵后退一步：“它要出来了。”
“谁？”苏怀镜喊。
“不是谁。”亡灵摇头，“是‘什么’。”
陈砚舟撑着黑伞想站起来，可右腿一软，差点栽倒。苏怀镜伸手扶他，两人一起靠在断岩上。
亡灵转身面向裂缝，朱砂笔在地上画了一道符线。红光一闪，屏障浮现。
“我能拦它三分钟。”他说，“三分钟后，你们自己选——逃，或者……继续斩。”
“还能斩？”苏怀镜问。
“第七式已出，第八式尚存。”亡灵回头看了眼陈砚舟，“但下一刀，不只是代价的问题。是你会不会变成它的一部分。”
陈砚舟低头看手中的黑伞。伞骨上的血纹还在动，像是活物。
他想起小时候母亲教他写字，说一笔一划都要有力道。后来父亲教他用刀，说真正的杀招不在快，而在准。
现在他明白了。
规则从来不是天生的，是人一刀一刀砍出来的。
他抓住苏怀镜的手腕：“你还信我吗？”
她没犹豫：“信。”
“那就别松手。”
他把黑伞拔出来，重新扛在肩上。血纹顺着右臂往上爬，越过肩膀，逼近脖颈。皮肤开始龟裂，血珠从细缝里渗出。
亡灵的屏障开始晃动，像风吹过的水面。红雾撞在上面，发出滋滋的响声。
第一分钟。
陈砚舟迈出一步，踩在皇帝的尸体上。靴底沾了血，滑了一下，但他没倒。
第二分钟。
他举起黑伞，刀尖再次指向天空。这一次，赤金光柱没有立刻出现，而是从伞柄内部缓缓升起，像一口井里的水，一点一点漫上来。
亡灵咬破手指，在符线上加了一笔。屏障亮了一瞬，随即裂开一道缝。
红雾钻了进来。
第三分钟刚开始，屏障崩解。
一股热浪扑面而来，带着腐臭和铁锈混合的气息。裂缝深处，一只巨大的手掌慢慢探出，皮肤呈暗红色，指甲如弯刀。
陈砚舟挥伞。
刀风未至，空气先爆。赤金巨龙再度成型，咆哮着冲向那只手。
轰！
整座密室剧烈摇晃，石块如雨落下。那只手被斩断，坠回深渊，但断口处立刻长出新的手指，继续往上攀。
陈砚舟单膝跪地，嘴角溢血。他握紧伞柄，指节发白。
苏怀镜趴在他背上，双手环住他腰：“再来一次。”
他点头。
吸了一口气。
举伞。
