时间在忙碌的政务中悄然流逝，转眼已近盛夏。或许是那份增贡的条约暂时喂饱了北方的饿狼，也或许是契丹内部另有考量，边境线上竟难得的维持了一段平静。
没有烽火告急，没有契丹游骑越境骚扰的急报，这给石素月推行《安民养国诏》、梳理内部事务提供了宝贵的喘息之机。
然而，这份表面的平静并未让石素月感到丝毫轻松。她深知，契丹的沉默绝非善意，更像是猛兽捕食前的蛰伏。她需要一双更锐利、覆盖范围更广的眼睛，去洞察潜在的威胁，去监控内部的异动。
这让她将更多的注意力，投向了由石五负责、尚在襁褓中的锦衣卫。
听取了几次石五的汇报后，石素月敏锐地察觉到了锦衣卫目前最大的短板——人手不足，覆盖范围极其有限
。目前锦衣卫的活动范围，基本上还局限于汴梁城，甚至对皇宫和重要衙门的监控都不能完全做到无死角，更不用说将触角延伸至各地藩镇、乃至遥远的契丹了。
“两百人……太少了。”石素月蹙眉沉吟。这点人手，撒在偌大的帝国里，连个水花都溅不起来。但问题是，锦衣卫的性质决定了它不能像殿前司那样公开招兵买马，大张旗鼓地扩张。
它必须隐藏在阴影之中，它的存在和规模，知道的人越少越好。
“该如何在不引起各方注意的情况下，悄无声息地壮大这支力量呢？”石素月陷入了沉思。她努力回忆着脑海中关于历史上那些着名特务机构的建立过程，尤其是明朝的锦衣卫。“朱元璋……他是怎么做的来着？”
她依稀记得，明朝的锦衣卫前身似乎是“拱卫司”，后来才不断发展壮大，形成了那个令人闻风丧胆的机构。其初期，似乎也经历过一个以仪仗、侍卫等名义掩护，暗中发展和培养的阶段。
“或许……可以借鉴一下。”石素月眼中闪过一丝明悟。她召来了石五，在偏殿密室中进行了长时间的商议。
“石五，目前锦衣卫规模太小，难当大任。但扩张之事，需隐秘进行，不可张扬。”石素月开门见山。
“殿下明鉴，臣亦深感力有不逮。只是若大规模招募，恐难保密。”石五面露难色。
“本宫有一策。”石素月缓缓道，“你可借殿前司整训、轮换之名，分批从各军，尤其是边军中，挑选那些家世清白、背景简单、身手敏捷、头脑灵活且忠诚可靠的士卒。人数不必多，每次数十人即可，以补充殿前司或外放为低级军官的名义调入汴梁。入京后，明面上进行常规操练，暗地里则由你进行筛选和特训，合格者秘密纳入锦衣卫体系。如此，人员来源分散，调动理由正当，不易引人怀疑。”
石五眼睛一亮：“殿下此计甚妙！臣还可利用王十三娘掌管漕运之便，在各地漕帮、码头设立秘密联络点，吸纳一些熟悉当地情况、善于打探的江湖人士作为外围眼线，不列入正式编制，只以银钱收买，传递消息。”
“可。”石素月点头，“记住，宁缺毋滥。忠诚与能力，缺一不可。初期目标，是先构建起覆盖汴梁及京畿周边、以及通往各主要藩镇和北疆关键节点的情报网络。所需银钱，本宫会从内帑中拨付一部分，务必精打细算。”
“臣，定不辱命！”石五重重抱拳，眼中燃起了斗志。有了明确的方向和殿下的全力支持，他信心倍增。
就在石素月暗中布局情报网络之际，出巡数月的刘知远，终于风尘仆仆地返回了汴梁。
刘知远的归来，在朝堂上引起了不小的关注。这位枢密使、检校司空，不仅是军方第一人，更在此次巡边中代表朝廷安抚了诸多藩镇，功绩卓着。
石素月在崇元殿偏殿正式接见了刘知远。
“臣刘知远，参见监国公主殿下！殿下千岁！”刘知远一身戎装未卸，风霜之色犹在脸上，但精神矍铄，目光锐利如常。他依礼参拜，姿态恭敬。
“刘枢密快快请起！”石素月脸上露出恰到好处的欣慰笑容，亲自虚扶，“枢密此番巡边，跋山涉水，宣慰诸镇，劳苦功高！如今四方渐安，枢密居功至伟！”
“殿下谬赞，此乃臣分内之事，不敢言功。”刘知远谦逊道，随即详细汇报了巡边所见所闻，哪些藩镇恭顺，哪些尚需观察，边军武备情况如何，北疆契丹动向等等，条理清晰，见解深刻。
石素月认真听着，不时发问。她能感觉到，刘知远此次出巡，确实起到了稳定人心的作用，也带回了不少有价值的信息。更重要的是，刘知远的态度，依旧保持着表面上的恭顺与服从，这让她暂时安心。
“刘枢密辛苦了。”听完汇报，石素月嘉勉道，“此番功绩，朝廷铭记于心。特赐金帛、御马，以示褒奖。枢密且回府好生歇息，日后军国大事，还需枢密多多费心。”
她没有给予刘知远更多的实质性的权力提升，目前的官职和权柄已经足够显赫，再赏，就有些尾大不掉了。
刘知远似乎也并无不满，再次谢恩后，便躬身退下。只是在他转身的刹那，那眼底深处一闪而过的、难以捉摸的光芒，是否隐藏着别的思绪，就无人得知了。
送走刘知远，石素月继续埋首于仿佛永远也处理不完的政务之中。批阅奏章，召见大臣，权衡利弊，做出决策……日子就在这枯燥而又充满压力的循环中一天天过去。
这一日午后，她刚处理完一批关于漕运和各地劝农桑的奏报，正觉得有些疲惫，揉了揉发酸的手腕，准备歇息片刻，殿外忽然传来内侍的通报声：
“启禀殿下，秦国公主殿下在外求见。”
