公共水房的活儿，比林晚想象的更累，更磨人。冰冷刺骨的肥皂水，沉重湿滑的床单被套，日复一日地浸泡、搓洗、拧干，仿佛没有尽头。她的双手很快被泡得发白、溃烂，手臂因为长时间用力而酸痛得抬不起来。晚上睡在几十人挤在一起、散发着汗味和霉味的大通铺上，连翻身都困难。
但林晚没有任何怨言。
比起荒野的寒冷和饥饿，这里的冰冷和劳累，至少是“活着”的代价。每天固定的、虽然粗糙却能填饱肚子的两餐，和这片能遮风挡雨的屋檐，对她来说，已是恩赐。
她像一头沉默的骡子，埋头干活，几乎不与其他女工交流。那些女人大多和她一样，是来自各地、为生计所迫的苦命人，彼此之间也保持着一种麻木的疏离。偶尔有好奇或怜悯的目光投来，她也只是低着头，用更用力的搓洗作为回应。
她不想与任何人产生牵连。过去的阴影像一条无形的鞭子，时刻提醒着她，任何一点松懈和软弱，都可能招致灭顶之灾。
她将自己的存在感降到最低，像水房里一块会移动的、沉默的石头。
日子就在这机械的劳累中，一天天滑过。手上的伤口结了痂，又因为反复浸泡而裂开，最终磨出了一层厚厚的老茧。身体似乎也慢慢适应了这种高强度的劳作，虽然依旧疲惫，但不再像最初那样濒临散架。
偶尔，在夜深人静，听着身边此起彼伏的鼾声和梦呓时，她会望着窗外那片被城市灯火映得发红的夜空，心里会掠过一丝极淡的、连她自己都难以捕捉的恍惚。
那个孩子……现在怎么样了？
这个念头刚冒出来，就会被她强行掐灭。不能想。想了，心就会乱。乱了，就可能活不下去。
她必须像一株真正的野草，斩断所有无用的枝蔓，只留下最坚韧的根系，死死抓住脚下这片勉强能够生存的土壤。
这天，水房接了一个大单，是给城里新开的一家国营旅社洗换全部的床品。工作量骤增，管事女人骂骂咧咧地催促着，所有女工都忙得脚不沾地。
林晚正埋头奋力拧干一条吸饱了水、沉重无比的棉褥，额角的汗水混着肥皂水，滴进眼睛里，刺得生疼。她抬起胳膊，用还算干净的肘部内侧擦了擦眼睛。
就在视线恢复清晰的刹那，她的目光无意中扫过水房门口——
一个瘦小的、穿着过于宽大的深色工装的身影，正静静地站在那里。帽檐压得很低，看不清脸，但那个轮廓，那种仿佛与周遭喧嚣隔绝的沉寂气息……
林晚的心脏猛地一缩，手里的棉褥差点脱手掉落！
是他！
冬至！
他怎么找到这里的？！！
血液瞬间冲上头顶，又迅速褪去，留下冰凉的麻木。她僵在原地，动弹不得，只能眼睁睁看着那个身影。
冬至似乎并没有看向她这边。他的目光在水房里扫视了一圈，最后落在了管事女人身上。他走过去，低声对那女人说了句什么，同时，将一个什么东西，塞进了女人手里。
管事女人愣了一下，低头看了看手里的东西，脸上闪过一丝惊讶，随即又迅速恢复了常态，甚至带上了一点不易察觉的……讨好？她朝着冬至点了点头，低声回了几句。
冬至没再说什么，转身，如同来时一样悄无声息，消失在了水房门外。
整个过程，快得如同幻觉。
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