林晚在黑暗中狂奔，仿佛要将身后那吞噬一切的烈焰和撕心裂肺的痛楚远远甩开。荆棘撕扯着她的裤脚，岩石磨破了她的手掌，她浑然不觉。脑海中只有那片火海，和老者最后决绝的身影。
他死了吗？
这个念头像毒蛇般啃噬着她的心脏。她不愿相信，那个沉默如山、智慧如海的老者，会以如此惨烈的方式落幕。可那冲天的大火，那葬送一切的架势……
她强迫自己停止思考。现在不是悲伤的时候。老者用生命为她换来的逃生机会，不能白白浪费。
她必须活下去。
北。老者说，往北，越过七道山梁，有一条隐秘的商道，通往关外。
关外，意味着远离这个是非之地，也意味着彻底斩断与过去的联系。那里可能有新的开始，也可能有新的危险。但此刻，那是唯一的方向。
她凭借着对星图的记忆和连日来对山势的观察，在无边的黑暗中艰难地辨认着方向。北极星是她唯一的指引，冰冷而恒定地悬在北方天际。
第一夜，她在一条冰冷的溪流边短暂歇脚，掬起刺骨的溪水喝了几口，又洗去脸上混合着汗水、泪水和烟灰的污迹。她不敢生火，只能蜷缩在一块巨石下，抱着膝盖，抵御着深秋山夜的严寒。老者的皮囊和老太太的木盒紧紧贴在她胸前，那是她仅有的、与过去相连的东西。
天蒙蒙亮，她便继续赶路。她不敢走任何看似好走的路，只敢在密林和崎岖的山脊上穿行。饿了，就寻找记忆中无毒的野果或块茎；渴了，就喝山泉水。她变得像一只真正的野兽，警惕，沉默，只为生存而奔波。
翻过第一道山梁，第二道……路途比她想象的更加艰难。山势陡峭，林木遮天蔽日，有时走上大半天，也看不到任何人类活动的痕迹。孤独像浓雾般包裹着她，唯有腰间那两件硬物带来的触感，提醒着她并非全然虚无。
第三天黄昏，当她筋疲力尽地爬上第四道山梁时，终于看到了些许不同的景象。山梁下方，不再是连绵的原始山林，而是一片相对平缓的谷地，谷地中隐约可见被开垦过的田垄痕迹，虽然已经荒芜，长满了杂草。
这里曾经有人居住过。
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