碎叶城的喧嚣如同浪潮，拍打着林晚的感官。她像一滴水，融入这混乱而充满生机的人流，警惕地观察着四周。
当务之急，是找到一个落脚点。老哈桑给的碎银子不多，必须精打细算。她避开那些看起来价格不菲的客栈，专往狭窄肮脏的小巷里钻。
最终，她在靠近城墙根的一片低矮土坯房区，找到了一个愿意租给她一个小隔间的胡人老太太。老太太只会说几句生硬的官话，沟通全靠比划。隔间极其狭窄，仅能放下一张破旧的毡毯，没有窗户，阴暗潮湿，但价格便宜。
林晚没有犹豫，付了五天的租金。关上门，狭小的空间反而给了她一丝短暂的安全感。她将皮囊和木盒藏在毡毯下，只留下短刀和药粉随身携带。
接下来是食物。她用更少的钱，从一个面相凶悍的摊贩那里买了几块最便宜的、硬得像石头的粗麦饼和一罐清水。这就是她未来几天的口粮。
填饱肚子后，她开始思考下一步。坐吃山空不行，她需要了解这座城，也需要找到赚钱的门路。
她走出隔间，再次汇入街道的人流。这次，她有了更明确的目标——观察，倾听，学习。
她注意到城西有一个嘈杂的集市，那里有来自各方的商贩，交易着皮毛、药材、盐巴甚至奴隶。她看到有中原模样的郎中在街角摆摊，替人看诊，收取微薄的报酬。她也看到一些穿着破烂的孩子在人群中穿梭乞讨，或者帮人跑腿换取食物。
她在一家看起来客人不多的汤饼摊前停下，看着摊主——一个愁眉苦脸的中年汉人——熟练地擀面、煮汤。客人很少，他的眉头皱得更紧了。
林晚站了很久，直到那摊主注意到她，不耐烦地挥挥手：“不买东西别挡着！”
林晚没有走，反而上前一步，用尽量平静的语气问：“掌柜的，您这里……需要帮忙吗？我不要工钱，管饭就行。”
那摊主愣了一下，上下打量着她，嗤笑一声：“你？细胳膊细腿的，能干什么？快走快走！”
林晚没有气馁，目光落在旁边一堆待洗的碗筷和满是油污的灶台上：“我可以洗碗，擦桌子，收拾东西。”
摊主看了看她倔强的眼神，又看了看冷清的生意和一堆杂活，犹豫了一下，最终还是不耐烦地摆了摆手：“行吧行吧！把这些碗洗了，灶台擦干净！完事给你半碗汤饼！”
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