清晨，林晚被一种异样的寂静惊醒。并非没有声音——鸟鸣依旧，风声如常——而是空气中弥漫着一种无形的紧绷，仿佛山林本身都屏住了呼吸。
她悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。院子里空无一人，昨夜的露水在枯草上闪着微光。一切看似平静，但她脊背上的寒毛却不由自主地立了起来。那是长期在危险中挣扎磨砺出的直觉，比任何清晰的证据都更可靠。
老太太还在昏睡，呼吸比前夜更加浅促，干枯的嘴唇微微翕动，似乎在无声地念着什么。林晚探了探她的额头，依旧滚烫。药石的效果似乎正在减弱，或者说，老人的身体已经油尽灯枯，再也经不起任何风浪。
不能再等了。她需要更有效的草药，或者……别的什么。老太太的病像一根逐渐收紧的绳索，勒得她几乎喘不过气。而院外那无形的窥视，更像是一把悬而未落的铡刀。
她将短刀贴身藏好，又检查了一下袖中的钢筋。最终，她的目光落在墙角那捆昨日收拾好的、用于熏窑的艾草和几味普通草药上。一个模糊的计划在她心中成形。
她需要出去一趟，但不是去炭窑，也不是漫无目的地寻找。她需要试探，也需要转移可能的注意力。
轻轻推开灶房门，林晚挎上那个破旧的篮子，里面放着那捆草药，故意让几根艾草散乱地露在外面。她像往常一样，低着头，脚步匆匆，但方向却不是村后上山的路，而是朝着村子中心的方向，走了不过百余米，便拐进了一条通往另一侧山坡的小径。
这条路她观察过，平时也有些村妇会去采摘野菜。她选择这里，是要让自己“出现”在一个合理的地方，用一个合理的理由——为生病的老太太采药。
她刻意放慢脚步，眼角的余光敏锐地扫视着周围。果然，没走多远，她便感觉到一道视线从身后某处黏了上来。她没有回头，心脏却在胸腔里沉重地撞击。真的有人盯着！
她强迫自己保持镇定，蹲下身，假装辨认着地上的植物，偶尔采下一两株常见的、并无大用的野草放入篮中。那背后的视线如芒在背，带着审视与探究。
就在这时，前方小路的拐弯处，传来了两个妇人交谈的声音，由远及近。
“……顾阿婆怕是真不行了，昨天桂芬姐去看，说烧得说明话呢。”一个略显尖细的声音说道。
“唉，也是可怜，一个人熬了这么多年……不过你说，她这病得突然，前几天我看她还能自己出来喂鸡呢？”另一个声音带着疑惑。
林晚的心猛地一缩，立刻将身体隐入路旁的灌木丛后，屏住了呼吸。
“谁知道呢？年纪大了，说倒就倒。就是……”尖细声音压低了，“就是有人说，前几天好像看到她家院墙那边有影子晃过，不像咱村里人……”
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