这次北伐比上次更惨烈。瓦剌人的骑兵比鞑靼更凶悍，武器也更精良。在忽兰忽失温之战中，范承祖为了掩护主力撤退，带着自己的亲兵队，死守一座小山。他们打光了箭矢，砍断了长刀，最后用石头、用拳头跟敌人拼。
范承祖最后死在山顶上，怀里还揣着半块范继业给他烙的饼。据说，他死的时候，手里紧紧攥着那块槐木牌——激战中，木牌被马蹄踩碎了，他拼尽全力，只保住了刻着“范”字的那一角。
消息传回宣府卫，范继业没哭。他把父亲的灵柩接回来，葬在范老大和范承宗旁边，坟头同样插了根红柳木，上面刻着“副千户范承祖”。然后，他拿起那块仅存的木牌碎片，揣进怀里，像当年父亲教他的那样，每天摸一摸。
可更大的打击还在后面。朝廷发的抚恤金，经过层层盘剥，到范家手里时，只剩下几匹快烂掉的布料和十斤发霉的粮食。奶奶李氏已经老了，身体不好，母亲天天以泪洗面，家里的重担全压在范继业一个人身上。
“继业，要不……咱回河南吧？”李氏牵着儿媳的手，咳着对孙子范继业说，“这儿太苦了，咱守不住了。”
范继业看着西门的集市，看着那些来投靠他的流民，又摸了摸怀里的木牌碎片，摇了摇头：“奶奶，娘，爹和爷爷他们都埋在这儿，咱不能走。他们能在这儿扎下根，我也能。”
就在他走投无路时，当年跟范承祖出生入死的几个老兵来了。为首的是个断臂的老兵，叫赵武，当年是范承祖救了他的命。
“继业，拿着。”赵武把一个沉甸甸的布包塞给他，里面是几十两银子，“这是弟兄们凑的，当年你爹总说，你脑子活，能做买卖。朝廷刚打败兀良哈，北边的商道通了，你去试试做皮毛生意，准能成。”
范继业攥着银子，眼圈红了：“赵叔……”
“别废话。”赵武拍了拍他的肩膀，“你爹是英雄，你不能给你爹丢脸。咱范家，不能就这么垮了！”
范继业听了赵武的话，带着银子，跟着商队往北走。他不怕苦，不怕累，更不怕瓦剌人的散兵，靠着从父亲和槐木牌碎片里琢磨出的“气脉”——哪里的皮毛厚实，哪里的商道安稳，他总能提前察觉。
有次在草原上遇到一伙劫道的，对方有十几人，手里拿着刀。范继业没跑，他从怀里掏出那块木牌碎片，大喝一声：“我爹是范承祖！你们敢动我？”
那伙人听说过范承祖的名号，又看他手里的木牌碎片泛着微光，竟真的吓跑了。
几年下来，范继业的皮毛生意越做越大。他从草原收来皮毛，运到宣府卫，卖给南下的商队，再把茶叶、盐巴运回草原，一来二去，竟成了宣府卫小有名气的商人。他把赚来的钱，一部分用来扩大集市，一部分分给当年帮过他的老兵，还在西门附近盖了座小小的祠堂，供奉着范家列祖列宗的牌位，包括那块破碎的槐木牌。
祠堂落成那天，李氏拄着拐杖来上香，看着牌位，突然笑了：“老头子，你看，继业长大了，咱范家，真的守住了。”
范继业站在祠堂门口，望着远处的城墙和热闹的集市，手里摩挲着木牌碎片。他知道，父亲和祖辈们的血没有白流。范家从洪洞县的大槐树下走来，在河南的土地上扎根，在塞北的风沙里厮杀，如今，终于在这宣府卫，走出了一条不一样的路——不再只是靠刀枪守家，更能用商道活络生计。
夕阳把他的影子拉得很长，像一条连接着过去与未来的线。他知道，属于范家的故事，还远未结束。这塞北的风，吹硬了他们的骨头，也吹开了新的希望。而那块破碎的槐木牌，会像祖辈的眼睛，看着他把范家的根，往更辽阔的天地里，扎得更深、更稳。
