范槐青听得直咋舌：“那咱也跑？”
“跑？往哪跑？”范庆玄熄灭油灯，“四周都是铁丝网，外面还有巡逻队。好好干活，三个月很快就过。”他想起白天在渠边捡到的一块瓷片，上面有青花的纹路，“我看这姚暹渠不简单，说不定藏着好宝贝。”
十一月的风已经带了刺骨的寒意，渠边的茅草结了白霜，踩上去咔嚓作响。范庆玄几人裹紧了棉袄，手里的锄头却没停——再有一个月，这渠就能修完了。
这天中午，范庆浩正跟河南老汉讨教种棉花的技巧——阎锡山新推的“六政三事”里就有种棉，据说种得好有奖励。突然，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬中，十几个骑着马的人冲了过来，身上穿着破烂的军装，手里的步枪锈迹斑斑。
“是散兵！”有人喊了一声，渠边顿时乱了套。监工的士兵立刻举枪戒备，却被为首的刀疤脸一枪打在胳膊上，枪掉在了地上。
“都给我老实点！”刀疤脸勒住马，枪口对着人群，“把你们的钱和粮食都交出来，不然别怪老子不客气！”他身后的散兵们怪笑着，眼睛在人群里扫来扫去，像是在挑猎物。
范庆玄把宋狗宝拉到身后，对范庆浩使了个眼色。小李则握紧了拳头，脚步移动到范槐青身边，随时准备动手。
“我们都是苦人，哪有钱啊。”有人哭喊着，却被散兵一马鞭抽在脸上，顿时血流满面。
“少废话！”刀疤脸不耐烦了，“给我搜！”散兵们跳下马，冲进人群里翻包袱，抢窝头，甚至还有人撕扯女人的衣服。
“住手！”小李忍不住了，一拳打在一个散兵的脸上。那散兵没想到有人敢反抗，踉跄着后退了几步，随即举枪对准小李：“找死！”
就在这时，范庆玄突然大喊：“快看，军队来了！”散兵们一愣，回头的瞬间，小李已经冲了上去，一拳一个，把两个散兵打倒在地。范槐青也不含糊，抡起锄头砸向一个散兵的腿，只听咔嚓一声，那散兵惨叫着倒在地上。
范庆浩趁机推倒了两个散兵，老马则牵着骡马挡在人群前面，枣红马扬起前蹄，吓得散兵不敢靠近。范庆复虽然咳嗽着，却把宋狗宝护得严严实实，手里还攥着块石头。
刀疤脸见状，知道讨不到好，骂了句脏话，带着剩下的人骑马跑了。渠边一片狼藉，有人在哭，有人在骂，还有人在收拾被抢走的东西。
“多亏了你们几个。”刚才被打的河南老汉抹着脸上的血，对范庆玄几人说，“这些散兵是从陕西逃过来的，听说抢了好几个村子了。”
范庆玄看着散兵消失的方向，眉头紧锁。他知道，这姚暹渠畔的平静，怕是维持不了多久了。小李拍了拍手上的土，对范槐青说：“看到了吧，没点本事，在这儿活不下去。”
范槐青点了点头，把锄头握得更紧了。范庆浩则在清点损失，发现他们的包袱没被抢走，松了口气：“还好我把银元藏在马料里了。”
夕阳西下，姚暹渠的水面泛着血色，范庆玄望着远处的铁丝网，心里只有一个念头：赶紧修完渠，拿到路牌，离开这里。但他不知道，更大的危险，正在不远处等着他们。
夜里，范庆玄被冻醒，听见外面有说话声。他悄悄爬起来，从门缝里一看，只见几个士兵在跟一个戴眼镜的人说话，那人穿着长衫，像是个官。
“……查清楚了，是陕西那边过来的残兵，大概有两百多人，就藏在北边的破庙里……”
“……阎司令已经下令了，明天一早派兵清剿，让修渠的人都待在屋里别出来……”
范庆玄心里一沉，看来明天，又不得安宁了。他回头看了看熟睡的几人，宋狗宝蜷缩在小李身边，像只受惊的小猫；范槐青打着呼噜，嘴角还带着笑；范庆浩和老马靠在一起，睡得很沉；范庆复的咳嗽声在夜里格外清晰。
他轻轻叹了口气，重新躺下，却怎么也睡不着了。窗外的风刮过渠岸，发出呜呜的声响，像是有人在哭。他摸了摸怀里的铜剑，冰凉的触感让他稍微安心——不管怎么样，得活下去，得带着大家活下去。
第二天一早，枪声果然响了起来，从北边传来，密集得像过年的鞭炮。修渠的人们都被赶到屋里，士兵们守在门口，不许任何人出去。范庆玄几人挤在土坯房里，听着远处的枪声，谁也没说话。
宋狗宝吓得脸色发白，紧紧攥着范庆玄的衣角。范槐青则按捺不住，总想往外看，被范庆浩按住了。“老实待着。”范庆浩的声音很沉，“这不是咱们能掺和的。”
枪声持续了一个上午才渐渐平息。中午时，戴眼镜的官又来了，这次脸上带着笑：“都没事了，散兵被剿灭了。阎司令说了，给大家加菜，晚上吃白面馒头。”
人群里响起一阵欢呼，范庆玄却笑不出来。他知道，这姚暹渠畔的平静，不过是暴风雨前的宁静。他看了看身边的几人，心里暗暗打定主意：修完渠，拿到路牌，立刻离开永济，去洪洞，去看看那棵大槐树——那里，才是他们的目的地。
渠边的太阳渐渐西沉，把人们的影子拉得很长。范槐青哼着小调在筛沙子，小李在教宋狗宝打拳，范庆浩在跟河南老汉讨教种棉的技巧，老马在给骡马刷毛，范庆复坐在门槛上晒太阳，咳嗽声轻了许多。范庆玄站在渠边，看着缓缓流淌的渠水。
