第五十八章 难得闲暇
光绪二十二年的盛夏，皋兰城被裹在热浪里，范家宅院的老槐树却投下一片浓荫，蝉鸣声从叶隙间滚出来，搅得庭院里满是慵懒的暖意。五十五岁的范福廷难得卸下甲胄，穿着件月白短褂，正跟着七十九岁的范增学往祠堂走——身后跟着不满十四岁的范庆玄和七岁的范庆复，两个孩子手里捧着香，小大人似的迈着步子。
祠堂里，檀香袅袅，九天圣母元君的神龛前，红绸在穿堂风里轻轻摆动。范增学拄着拐杖，颤巍巍地指点：“持香要平，弯腰时腰背得挺直，心里得想着祖宗……”范庆玄学得认真，袖口蹭到供桌边缘，带起一阵细尘；范庆复却被神龛上的木雕吸引，踮着脚想摸一摸，被范福廷轻轻按住了肩膀。
二叔，您老身子骨还硬朗。”范福廷帮着点香，看着范增学鬓角的白霜，心里叹惜——这位叔叔自从从县学退下来后就一直守着祠堂，把家神和范家列祖列宗的牌位擦得锃亮，比谁都看重家族的根。
范增学笑了笑，咳嗽两声：“老骨头了，就盼着你们平平安安。我老了，将来这祠堂的事，还得看你们年轻人的帮衬了……”
话没说完，院外传来急促的脚步声，管家举着张电报跑进来，额角全是汗：“二老爷，将军，福建来的电报！”
范增学接过电报，老花镜往鼻梁上推了推，手指捏着薄薄的纸，微微发颤。范福廷凑过去看，一行行字入眼，心渐渐沉了下去——电报是五十八岁的范福康发来的，说他弟弟范福泰终于从新加坡有了消息。
“福泰在南洋游了这些年，总算在新加坡牛车水落脚了，跟福建商人合伙开茶叶店，娶了闽南商户的女儿，算是安稳了……”范增学念着，声音忽然顿住，“增垄兄……八十三岁的人了，一听这消息，激动得卧床不起，没过几日就去了……”
祠堂里瞬间静了，只有香灰落在供桌上的轻响。范增垄是范家在福建的根，当年从大西北被重病的父亲范立赟召回泉州，一守就是几十年，临终前还嘱咐范福康：“别跟你弟弟断了联系，墓碑朝北方，我得望着那北方回不去的家和我曾经征战过的地方……”
“唉，游子难归啊。”范增学抹了把眼角，转身从供桌下取出块新牌位，“福廷，帮叔把增垄兄的名字刻上，让他回家。”
范福廷接过牌位，木头上还带着新削的纹路。他拿起刻刀，一笔一划地刻下“范增垄”三个字，手竟有些抖。范庆玄站在一旁，看着父亲刻字，忽然抬头向范增学问：“爷爷，南洋很远吗？”
“远，隔着万水千山。”范福廷放下刻刀，把牌位递给范增学。老人捧着牌位，恭恭敬敬地摆在供桌末位，又上了三炷香，对着九天圣母的神龛作揖：“你爹说的没错，那都不属于咱们大清的国土，在海外当然很远。圣母娘娘，列祖列宗，增垄回家了。求您保佑海外的福泰、庆正他们，都平平安安的……”
提到范庆正，范福廷心里又是一紧。自甲午年公车上书后，那孩子就逃去了海外，至今杳无音信，但愿也像范福泰一样，能在异国他乡寻个安稳。
几日后的清晨，驼铃声从巷口传来，范庆浩带着商队回来了。他晒得黝黑，肩上搭着块汗巾，身后跟着个高挑的年轻人——是范福安的儿子范庆林，刚满二十岁，穿着件靛蓝短褂，眉宇间像极了年轻时的范福安。
“三伯，爷爷！”范庆浩嗓门洪亮，把手里的账本递给范增学，“这趟新疆商路顺得很，伊犁的皮毛、茶叶都卖得好。”
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