陕甘总督长庚联合卸任的升允，急急忙忙组建了西军，让马安良从河州强征“门兵”，凑了马步十四营，由马安良自任总统，开赴陕西镇压。
“马安良在河州抓了不少壮丁，”范庆林从肃州随着商队刚到兰州，就到老宅与大家见面叙旧。这会儿，刚刚吃完晚饭，大家围坐在在祠堂里的大圆桌喝茶聊天，他悠悠的跟范福廷说，“谁家要是不愿意出人，就抄家，还放话说‘敢抗命的，按反贼论处’。河州那边，现在是鸡飞狗跳，哭声连片。”
几天后，有消息传来，说是河州马安良的西军一路东进，正规军对对临时凑起来的革命军，简直势如破竹，西军先攻陷了宁夏的革命政权，捕杀了革命党人唐纪方等，接着又联合张行志、陆洪涛的部队，围攻陕西乾州。可革命军守得顽强，久攻不下，双方在城下僵持着，每日都有伤亡。
消息传到兰州的新式学堂，范庆玄和他的同学们急得像热锅上的蚂蚁。“听说乾州快守不住了！咱们得去帮忙！”几个学生在课堂上拍着桌子，“就算拿不动枪，抬担架、送弹药也行啊！”
范庆玄更是红着眼圈跑回家，鼓动弟弟范庆复，一起拉着范福廷就要走：“爹，您当过将军带过兵，您跟我们一起去！咱们去陕西，帮革命军打西军！”
范福廷一把按住这两个混小子，脸色铁青：“你们是想去送死？马安良的部队都是些什么人？那是打了几十年仗的回民军，你们几个学生娃去了，还不够人家塞牙缝的！”
“可眼睁睁看着革命党被镇压，我做不到！”范庆玄挣开他的手，眼里含着泪，“您不是也恨朝廷吗？这正是推翻他们的机会啊！”
“机会？”范福廷猛地一拍桌子，震得供桌上的烛台都晃了晃，范庆复被父亲的气势镇住了，安安静静的站立在一旁，再不敢说话，也不敢看哥哥范庆玄，“机会是留给有准备的人的，不是留给你们这种愣头青的！陕西的革命军现在缺粮缺枪，你们去了能顶什么用？白白送命！”
他深吸一口气，放缓了语气：“庆玄，爹不是不支持革命。爹比你更清楚这朝廷有多该推翻。可你得明白，革命不是喊口号，得有章法，得保住自己。你现在去陕西，不是帮忙，是添乱。”
范庆玄站在原地，胸脯剧烈起伏着，却终究没再争辩。他知道父亲说得对，可一想到乾州城下那些浴血奋战的革命党，心里就像被刀割一样疼。
那段日子，兰州城里的气氛越发压抑。衙门的协饷拖欠了半年，藩库里亏空了上百万两，官府拿不出银子，就变着法子向商号、百姓摊派，连寺庙里的香火钱都被征了税。
冬天一到，黄河结了冰，粮船过不来，兰州的粮价涨到了天价。范庆浩的粥棚早就断了粮，只能熬些米汤，可就算是米汤，也排起了长队。
“叔，昨天在黄河边，看见有个女人抱着两个孩子跳了河中间的冰窟窿。”范庆浩红着眼圈跟范福廷说，“说是实在没吃的了，与其看着孩子饿死，不如一起走。周围围观的群众说，这已经不知道是第几个携孩子跳河的了。”
更吓人的是，城里开始出现“杀人而食”的传闻。有人说在城外的乱葬岗，看到被剥了皮的尸体；还有人说，晚上走夜路，会被人用麻袋套走，第二天就成了肉铺里的“肉”。
范福宁在扶正堂坐诊，见过最惨的一个病人——一个老农，为了给孙子换口吃的，把自己的胳膊砍了，想卖给药铺当药材，结果血流不止，送到医馆时已经快不行了。
“造孽啊……”范福宁给老农包扎时，手一直在抖，“这日子，真没法过了。”
范庆隆默默地给老农喂药，脸上没什么表情，可握着药碗的手，指节却捏得发白。这些年，他心里的伤口一直没愈合，看到这些惨状，想起自己那两个儿子，不知道还在不在人世，眼前这种场景更像是在伤口上撒盐。
这一日傍晚，范福廷拄着拐杖，慢慢走到祠堂门口。夕阳把他的影子拉得很长，投在冰冷的青砖地上。远处的城墙下，巡防军的岗哨换了岗，枪刺在夕阳下闪着冷光。黄河的冰面反射着余晖，像一块巨大的镜子，映着这片苦难的土地。
他想起年轻时在河州和新疆打仗的日子，想起北京城下的血，想起这些年的旱灾、饥荒、苛税……想起范庆玄说的“驱除鞑虏，恢复中华”，想起那些为了革命流血的年轻人。
一阵风吹过，祠堂门口的灯笼晃了晃，发出吱呀的声响。范福廷望着天边那轮即将落山的太阳，余晖把天空染成了血色，却也透着一丝悲壮的明亮。
他缓缓开口，声音很轻，却异常清晰，像是在对自己说，又像是在对这天地说：
“也该是一场革命到来的时候了。”
话音落下，远处传来几声枪响，像是在回应他的话。范福廷没有回头，只是静静地站着，望着那轮沉入地平线的太阳。黑暗即将笼罩大地，但他知道，有些东西，正在黑暗里悄悄萌芽，就像当年范家的祖先，在这片贫瘠的土地上，种下第一颗种子那样。
祠堂里的烛火，在风中轻轻摇曳，亮了一夜。
