一路走来
第五章 榆关薪火
正统十四年的秋风，带着股不祥的腥气，卷过宣府卫的城墙。范继业站在自家皮毛铺的柜台后，看着账本上的数字，眉头却锁得越来越紧。他已是知天命的年纪，鬓角的白发比父亲范承祖当年更多，可腰杆依旧挺直，那双常年跟皮毛打交道的手，指腹上磨出的厚茧里，还藏着槐木牌碎片的温润。
这几年边境安稳，他的生意越做越大，不仅在宣府卫开了三家铺子，还把商路延伸到了大同。儿子范景、范泰都已成年，大儿子范景跟着他学做生意，心思活络；小儿子范泰则喜欢舞刀弄枪，在卫所里当了个小旗官。家里添了孙子范昌，刚满五岁，虎头虎脑，抓周时攥着那半块槐木牌不肯放，范继业总说这孩子身上有范家祖辈的血性。
可安稳日子像窗纸一样薄。入秋以来，关于瓦剌人在塞北集结的消息就没断过，卫所里的兵丁换防越来越勤，街上的粮价也涨了三成。范继业心里发慌，夜里总梦见父亲范承祖浑身是血地站在城头，手里的长刀指向北方。
“爹，要不咱把铺子兑了，先回河南避避？”范景忧心忡忡地说，他刚从大同回来，说那边的商队都在往南撤。
范继业摸着槐木牌碎片，碎片比往常更凉，像是浸了冰。“再等等。”他沉吟道，“朝廷派了大军北征，据说英宗亲征，总能挡住的。”
可他没等来捷报，却等来了瓦剌人兵临城下的消息。
那天中午，阳光惨白，城墙上的铜锣敲得人心惊肉跳。瓦剌骑兵像黑色的潮水，从宣府卫的缺口涌进来，马蹄声震得地面发颤，喊杀声、惨叫声、房屋倒塌声混在一起，把繁华的集市瞬间变成了人间炼狱。
“爹！快跑！”范泰浑身是血地冲进铺子里，手里的刀还在滴血，“城破了！卫指挥使战死了！”
范继业脑子“嗡”的一声，抓起账房里的钱箱，又把槐木牌塞进孙子范昌怀里：“景儿，带昌儿从后门走！去地窖！泰儿，跟我断后！”
铺子里的伙计早已跑散，街上到处是奔逃的百姓和砍杀的瓦剌兵。范继业看着自己一手经营起来的铺子被火把点燃，看着那些熟悉的街坊倒在血泊里，心口像被刀剜一样疼。
范泰挥舞着刀，护着父亲往地窖口退，可瓦剌兵越来越多，一支冷箭射中了范泰的腿，他“扑通”一声跪倒在地。“爹！别管我！快走！”
范继业眼都红了，想冲过去拉儿子，却被范泰狠狠推开：“保住范家的根！”
就在这时，几个瓦剌兵围了上来，举刀就要砍。突然，旁边巷子里冲出个穿着商队服饰的汉子，抡起扁担打翻了两个兵：“范掌柜！快跟我走！”是常跟他打交道的山西商人王二柱。
范继业狠狠心，跟着王二柱往巷子里跑，身后传来范泰的惨叫，他不敢回头，眼泪混着尘土往下淌。
地窖里，范景正抱着吓哭的范昌发抖。见父亲来了，赶紧拉着他们往地窖深处钻——那里有个秘密通道，是范继业早年怕战乱挖的，通往后山。
通道里又黑又窄，只能容一人爬行。范继业年纪大了，爬得吃力，好几次差点被石头绊倒。王二柱在前面开路，范景在后面护着爷爷和儿子，爬了半个时辰，才从后山的一个山洞里钻出来。
回头望去，宣府卫已是一片火海，浓烟遮天蔽日。
“往南走！去京城！”王二柱喘着气说，“听说皇爷在土木堡……”话没说完，就被一阵马蹄声打断。
是瓦剌的游骑兵！
三人赶紧钻进密林，王二柱为了引开追兵，朝着另一个方向跑去，很快就传来了惨叫声。
范继业抱着孙子，跟着范景在山里漫无目的地跑，饿了就啃野果，渴了就喝山泉，夜里躲在山洞里，听着远处的狼嚎，一夜一夜地睡不着。他不知道李氏怎么样了，不知道范泰是死是活，不知道那些铺子里的伙计、集市上的街坊还有多少活着。
等他们走出大山，才从逃难的百姓嘴里听到更可怕的消息——土木堡之变，明军大败，英宗被俘，瓦剌人正往京城杀去。
