一路走来 第四十九章 败势难挽
第四十九章 败势难挽
残阳如血，洒在通往巩昌的黄土路上。范铭的队伍拖着疲惫的身躯前行，马蹄踏过结冰的车辙，发出咯吱的声响。范增辉扶着马鞍，后腰的伤口被颠簸得阵阵抽痛，他侧头看了眼身边的范福廷，少年脸色苍白如纸，右腿的伤用布条紧紧缠着，血渍已渗透了三层布。
“歇会儿吧。”范铭勒住马，声音嘶哑。他脸上的刀伤还在渗血，左臂无力地垂着，那是突围时被回军的长矛刺穿留下的伤。
士兵们瘫坐在雪地里，啃着冻硬的干粮。一个从河州逃出来的老农裹着破棉袄，蹲在范增辉身边，牙齿打着颤：“将军，听说了吗？伍参将被围在洮河南岸，狄道州的回军把河堵死了，过不去啊……”
范增辉的心沉了下去。伍晖的火炮是他们最后的指望，如今被困，前路更添渺茫。
“还有……”老农抹了把泪，“郭守备没冲出来，在北门城楼上悬梁自尽了，城里没跑出来的百姓……全遭了毒手啊……”
“噗——”范铭猛地喷出一口血，染红了胸前的战袍。他望着河州方向的天际线，那里仍有浓烟未散，“马占鳌……我誓杀汝！”
队伍继续前行，坏消息接踵而至。路过一个被焚毁的驿站时，从幸存的驿卒口中得知，马占鳌已占据狄道、河州二城，周边回军闻风归附，竟聚拢了十余万人马，声势滔天，已成西北大患。
“十数万……”范增辉喃喃自语，心里一片冰凉。他们从河州突围时只剩四百余骑，这点兵力，连塞对方牙缝都不够。
行至第五日，巩昌城的轮廓终于出现在前方。就在众人以为能喘口气时，探马带来了更沉重的消息：“参将伍晖在洮河激战，力竭阵亡，两千弟兄……全军覆没了！”
范福廷手里的马缰猛地一颤，差点从马上栽下来。他想起周胜的辎重队，想起郭升的殿后兵，想起伍晖的火炮营，一个个名字在脑海里盘旋，最终都化作了血色。
“进城。”范铭的声音平静得可怕，只是握着刀的手青筋暴起。
巩昌知府王锡龄带着衙役在城门口迎接，见他们残败的模样，眼圈顿时红了：“范将军，你们受苦了！城内已备好汤药和粮草，快进城休整！”
队伍入城时，街道两旁站满了百姓，看着这些带伤的士兵，没人敢出声，只有孩童的哭闹被母亲死死捂住。范增辉望着两侧的土坯房，心里却没半分安稳——河州的惨状还在眼前，这巩昌城，真能守得住吗？
休整未满半月，朝廷的调令便到了。因陕甘绿营连战连败，朝廷将西北军务重新整顿，范铭所部与周边绿营、团练一并划归镶黄旗汉军都统富察熙麟统领，命他们在巩昌驻守待命。
“富察都统……”范铭捏着调令，眉头紧锁，“听说此人久在京中，不懂西北战事啊。”
范增辉没说话，只是望着窗外飘落的雪花。自河州突围后，一路逃到巩昌城，“平回骑”只剩四十四人，连战马都凑不齐百匹，这样的残兵，换谁来统领，又能有多少作为？
安稳日子没过多久，清同治五年三月的一个深夜，巩昌城突然响起震天的喊杀声。马占鳌竟亲率主力，趁夜袭城！
“回军进城了！”“北门破了！”
范铭从床上弹起，抓起刀就往外冲，范增辉、范福廷也听闻第一时间到来紧随其后。城头上，千总祁文绰、陈延桂正率人拼死抵抗，回军像潮水般涌上城头，刀光剑影中，两人先后力竭战死，尸体被扔下城墙。
“保护知府大人！”范铭嘶吼着，带人往府衙冲去。可赶到时，只见王锡龄夫妇已悬梁自尽，府学训导武谦、知县孟钟嬴等官员阖家殉难，庭院里血流成河。
“撤！往兰州撤！”范铭双目赤红，挥刀砍翻冲进来的回军。
