牧燃嘴角扯了扯，没笑。
“你想知道的事太多了。”他一步步绕过倒塌的闸门，走向深处，“我只知道，刚才那一关要是慢半拍，你现在已经在给我收尸了。”
白襄没再说话，默默跟了上去。
通道越走越窄，空气也越来越闷。岩壁上的晶体不再发光，只有脚下石板还残留着一点微弱的星纹余光。两人没法并排走，牧燃走在前面，脚步有些拖沓，每走一步，左腿都会轻轻晃一下，像是随时会散架。
白襄注意到了，但他没提，只是放慢脚步，始终跟他保持三步距离。
转过一个弯后，眼前豁然开朗。地面铺满了灰白色的碎晶，像一层薄雪。尽头有一道锈迹斑斑的铁栅栏，横杆断了大半，隐约能看见后面连着一条斜坡通道。
就在他们准备踏入空地时，牧燃突然停下。
“等等。”他抬起手，示意身后。
白襄皱眉：“怎么了？”
“地上。”牧燃蹲下，手指拂过石板接缝，捻起一点粉末看了看，“这不是自然落下的灰，是有人故意撒的。”
他抬头看向四周岩壁，那些原本黯淡的晶体，此刻竟隐隐泛着微弱反光。
“这里有监视。”他说，“不是人，是机关的眼睛。”
白襄立刻举起灯芯，光扫向顶部角落。果然，在一处凹槽里，嵌着一颗指甲盖大小的晶粒，正随着他们的移动缓慢调整角度。
“要不要弄掉它？”白襄问。
“别。”牧燃摇头，“它是警报的一部分。破坏它，后面的路全会封死。”
他站起身，从怀里摸出一小块灰晶——是从祭坛掉落时无意带上的。他轻轻一弹，灰晶准确落在前方三步远的地面上。
灰晶落地的瞬间，四周岩壁同时亮起一圈红光，紧接着，八具隐藏在壁龛中的星辉弩机缓缓探出头，箭尖对准那块灰晶。
目标错了。
趁着机关重新校准的几秒空档，牧燃猛地向前跃出，右腿发力蹬地，整个人贴着地面滑行而过，避开所有箭槽的视野盲区。白襄紧随其后，灯芯的光掩去了他的轮廓，悄无声息地穿过封锁线。
直到抵达铁栅栏前，警报都没响。
牧燃靠在锈铁上喘了口气，额角渗出汗珠。刚才那一跳几乎耗尽了他的力气，左腿的灰化部分已经开始剥落，小腿处露出一段灰白色的骨节，冰冷麻木，毫无知觉。
白襄走到他身边，看着那截露在外面的骨头，眉头轻轻皱了一下。
“你还撑得住吗？”他问。
“你说呢？”牧燃冷笑一声，伸手推开断裂的铁条，钻进后面的通道。
里面是一条螺旋向下的斜道，两侧岩壁布满蜂窝状的小孔。空气里有种腥甜味，混着腐木的气息，让人心里发毛。
走了不到五十步，前方传来低沉的嘶吼，此起彼伏，像是某种群居生物在巢穴中躁动。
牧燃停下，抬手示意。
白襄眯眼望去——通道尽头，黑影攒动，无数双眼睛在黑暗中亮起，泛着幽绿色的光。
“灰兽。”他低声说，“成群活动，靠吃星辉残渣活着。它们不怕光，也不怕火，只认气息。”
牧燃盯着那些眼睛，缓缓抬起右手。掌心再次凝聚出灰色雾气，这次没有变成盾，而是化作一层薄雾，轻轻覆盖在他和白襄身上。
灰雾一碰皮肤就融了进去，两人的气息瞬间消失。
“走。”他低声道，“贴墙，别踩地上的碎石。”
两人紧贴岩壁前行，脚步极轻。灰兽群在前方徘徊，偶尔有几只靠近，却没有任何反应。
眼看就要通过，牧燃忽然感到左腿一阵剧痛——那截灰骨不知何时裂开一道缝，一小块碎片脱落，掉在地上，发出轻微的“嗒”声。
前方一只灰兽耳朵一动，缓缓转过头。
