牧燃的脚步没有停下。
黑暗的通道里，只有他掌心那道神秘的阶梯纹路散发着微弱的光，像是烧穿了浓稠的夜色，为他劈出一条路。每走一步，他体内的灰星脉就会轻轻震颤一下，仿佛踩在某个沉睡巨兽的背上，小心翼翼，却又坚定无比。
白襄跟在他身后，一句话也没说。她手中的星凤灯芯微微晃动，洒下一点柔柔的光，在岩壁上拉出两人长长的影子，一前一后，安静得像一幅画。
他们走得不快，但很稳。
刚才那道看不见的界线还留在入口处，像一道无声的警告——谁敢跨过去，就是和这条路作对。
可还没走多远，空气突然变了。
不是风吹，也不是温度下降，而是一种奇怪的压迫感，像是有无形的手从四面八方挤过来，连呼吸都变得困难。牧燃猛地停下脚步，左腿的灰骨在石板上划出半道弧线。
“别动。”他低声说，声音很轻，却带着不容置疑的力量。
话音刚落，前方三步远的阴影里，一个人影缓缓浮现出来。
不是走出来的，而是像从墙里长出来的一样。星辉一点点凝聚成形：肩甲、臂铠、腰带，最后是脸——一张冰冷的脸，眼睛紧闭，却让人从心底发寒。
神使。
当他睁开眼的那一刻，瞳孔变成了金色的竖瞳，目光像钉子一样，直直刺向牧燃的心口。
没有废话，也没有试探。
他右手一抬，五指张开，星辉瞬间爆发，凝成一只巨大的爪子，足足有半人高，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向牧燃的胸口！那一击，不只是要杀人，更像是想把他身体里的什么东西硬生生挖出来！
牧燃反应极快，侧身一扭，左腿用力蹬地，整个人贴着岩壁滑了出去。巨爪擦着他的胸前掠过，掌风刮得皮肤生疼，身后的石壁轰然炸裂，碎石四处飞溅。
他没时间喘气，也没犹豫。
胸前的符文突然发烫，灰星脉像是被点燃了一样，一股热流从心脏冲出来，直奔手臂。他几乎是本能地抬起手，掌心涌出灰色的雾气，顺着经络奔腾，在指尖凝聚成一道弯月般的气刃。
他不知道这力量叫什么，只知道——必须斩出去！
手臂一挥，灰色剑气脱手而出，速度快到连他自己都没看清轨迹。
“嗤——”
剑气劈中星辉巨爪，就像烧红的刀切进冰块，直接把它劈成两半！余力未消，继续向前，在神使脸上划过。
一道细细的血痕出现在他右脸颊，从眉骨斜斜向下，不深，但有血珠慢慢渗了出来。
神使愣住了。
他缓缓抬手摸了摸脸，指尖沾上一抹红色。盯着那血看了两秒，金色的竖瞳微微收缩，声音低得几乎听不见：“你……竟然掌握了逆星剑气？”
牧燃也怔住了。
他低头看着自己的手，剑气已经散了，但指尖还在微微发抖，好像刚才挥出去的不是虚影，而是一把真正的剑。掌心的灰气没有退去，反而在皮肤下游走，隐约形成细密的纹路，和之前那道阶梯痕迹隐隐呼应。
这不是他第一次用灰气伤人，却是第一次，真正让灰气变成了“剑”。
这时，白襄已经悄悄移到他身边，星凤灯芯撑起一层淡淡的光罩，把两人护在里面。她盯着神使，声音压得很低：“他在试探你，别让他靠近。”
话刚说完，头顶猛地一震！
整条通道像是被人狠狠踹了一脚，岩石发出刺耳的摩擦声，大片碎石从上面砸下来。一块足有半人高的巨石轰然落下，正好堵死了来路，烟尘冲天。
前后都被封住，头顶还在塌陷，空间越来越小。
神使站在废墟上，周身环绕着星辉，像一尊不可动摇的雕像。但他没有再出手。
他只是看着牧燃，眼神变了。
不再是高高在上的审判，而是……一丝警惕。
“逆星剑气，”他缓缓开口，“早就该在上个纪元消失。你不该存在。”
牧燃没说话。
他慢慢抬起右手，掌心朝前，灰气再次翻涌。这一次，他清楚地感觉到剑气是怎么形成的——不再是乱撞的力量，而是从星脉深处抽出烬灰，一层层压缩、塑形，最后在指尖凝聚成锋利的刃。
他不再只是承受灰化的代价。
他已经，开始掌控它了。
“你想抢什么？”他问。
神使不答，只是轻轻抬手。
虚空中，几道星辉锁链缓缓浮现，泛着冷光，像活蛇一样扭动，随时准备扑杀而来。
气氛紧得像要爆炸。
就在这时，通道深处传来一声低吼。
不止一声，接连好几声，从不同方向传来，沉闷如雷，震得地面都在颤。紧接着，灰雾从裂缝中涌出，又浓又厚，隐约能看到里面闪着几双发光的眼睛，一明一灭，步步逼近。
是灰兽。
不止一头，至少十几头，个个体型庞大，背脊高高隆起，眼里泛着银蓝色的光。最前面那头最大，肩高接近一丈，额头有一道裂痕，暗银色的纹路若隐若现。
灰兽王来了。
