守护的是逆星者的火种。
他低头看向自己的手，灰气仍在流动，皮下的纹路和胸口的符文一起跳动。刹那间，他好像明白了什么，左手猛地按上胸口，低声念出一句突然浮现在脑海中的口诀：
“焚身成阶，以劫代命，逆登者不问归途。”
灰气猛然暴涨！
一道暗灰色波纹从他脚下扩散，贴着地面迅速蔓延，席卷整个灰兽群。每一头灰兽双眼剧烈闪烁，身体不由自主地挺立起来。灰兽王仰天长啸，声浪撞击岩壁，震得碎石哗啦啦掉落。
神使终于察觉背后的动静。
他猛然回头，瞳孔骤缩。
灰兽王已抬起前爪，利爪离地三寸，只等一声令下就会扑杀而出。其余灰兽齐声低吼，喉咙里滚出压抑的咆哮，仿佛千军万马已在黑暗中列阵待发。
“你们……竟认这种残次品为主？”神使声音冰冷，“一个天生枯脉、靠捡灰活命的人，也配承载逆星之火？”
牧燃没有回答。
他向前一步，站到白襄身边，和他并肩而立。
“我不是主人。”他说，“我是火种。”
神使冷笑：“火种？那你烧过天吗？见过星辰坠落吗？上一个纪元的逆星者，早被时间碾成了尘埃。你以为你现在走的路，不是他们走过的死路？”
“我知道是死路。”牧燃语气平静，“但我还是要走。”
“好。”神使收起符箓，星辉渐渐消散，“那我就看看，你这团快要熄灭的火，还能烧多久。”
他后退一步，身影慢慢模糊。
即将消失时，他忽然盯住白襄，语气阴沉：“听着——监测者的职责，是清除异类。而现在，你才是最大的异类。等你体内的星辉彻底失控那天，第一个杀你的，会是你自己。”
白襄握剑的手猛地收紧。
神使的身影最终消散在虚空中，只剩下几缕未散的星辉，在通道上方缓缓飘荡。
危机暂时解除。
牧燃转头看向白襄。他的脸色比刚才更苍白，左臂的灰化已经蔓延到肩膀，皮肤布满细密裂纹，像干裂的土地。血和灰液混在一起，顺着指尖不断滴落。
“还能撑住吗？”牧燃问。
白襄点点头，又摇摇头。“撑不住也得撑。”他把剑插进地面，借力稳住身体，“我不倒，你就还有路。”
牧燃没再说话。他走向灰兽王，伸手轻轻抚摸它额心的裂痕。那里温热，好像有生命在跳动。
灰兽王低吼一声，前爪轻划地面，然后缓缓后退，带着族群消失在灰雾中。离开前，它回头看了牧燃一眼，眼中蓝光微闪，像是在传递什么信息。
通道重新安静下来。
没人敢真正放松。
牧燃低头看着自己的手掌，灰气还在流淌，皮下的纹路越来越清晰。他能感觉到，体内的灰星脉比之前稳定了许多，甚至隐隐有种向外延伸的感觉。
白襄拔起剑，晃了晃才站稳。他抬起右臂，想卷起袖子看看伤势，可手指刚碰到布料，整条手臂突然无力地垂了下来。
剑尖触地，发出“当”的一声轻响。
他扶住岩壁，喘了口气，努力想挺直身子。
可就在这一刻，他左臂灰裂深处，那一丝金光突然剧烈闪烁，紧接着，整条手臂猛地抽搐起来，仿佛有什么东西正在皮下挣扎，想要破体而出……
