说完，他的身影渐渐消失在晨雾中。
牧燃回到帐篷，把灰袋倒过来抖了抖，一粒灰都没掉出来。他蹲在地上，手指轻轻摩挲着内衬的接缝处——一道极细的划痕映入眼帘，像是被看不见的刀割过。
他闭上眼，用灰星脉感应残留的能量。一丝极其微弱的波动掠过脑海，来自地下深处，方向正是灰洞后面的岩层裂缝。
夜里，他再次出发。
这次他没走正道，而是绕到灰洞西侧一个塌陷的侧口。那里是个废弃的采坑，平时没人来。他贴着岩壁悄悄前进，用烬灰掩盖气息，动作轻得像片落叶。
还没靠近，就听见下面有动静。
不是风，也不是野兽。是石头被搬动的声音，沉重又有节奏，好像在搬运什么东西。
他趴在一块突出的岩石后，低头看去。
十几头灰兽排成队列，从各处叼来剩下的灰晶，堆放在一条隐蔽的地底裂缝前。灰兽王站在最前面，前爪轻轻刨地，把一块块灰晶嵌进缝隙边缘的凹槽里。那些凹槽形状奇特，竟然和他胸口的逆星符文轮廓一模一样。
牧燃屏住呼吸。
这些灰兽不是在藏东西，而是在布置阵法。
他悄悄靠近，在一堆散落的碎晶中捡起一小块，握在掌心。灰星脉自动共鸣，灰气渗入晶体内部。
刹那间，脑海中闪现出一幅画面——
一座深埋地底的巨大祭坛，四壁刻满古老文字，中央悬浮着一颗人头大小的灰晶核心，表面流转着和他体内一样的符文轨迹。地面周围有九个空位，其中一个泛着微弱红光，仿佛在等待填充。
画面一闪而过。
牧燃睁开眼，心跳加快。那不是幻觉，是记忆的碎片，来自某个他曾存在过的时刻。
他低头看着手中的灰晶，又看向那道裂缝。灰兽们仍在忙碌，动作精准，井然有序。它们的行为不像出于本能，反倒像在执行某种早已设定好的命令。
而白襄，从头到尾，都没有阻止。
牧燃把灰晶收进袖子，悄然后退。他没有回营地，而是绕到灰洞另一边，找到一处隐蔽的岩缝，把灰袋藏了进去，再盖上碎石。
他站起身，拍掉手上的灰土，远远望着营地方向。
大部分灯火都熄了，只剩守夜人的火堆还在跳动。山风吹过山谷，带着黎明前的寒意。
他轻轻抚了抚胸口符文的位置，皮肤下的灰脉隐隐发热。
十天不是缓冲期。
是倒计时。
他转身走进另一条小路，步伐坚定，没有回头。
灰兽王停下了动作。
它抬起头，银蓝色的眼睛穿过层层雾气，静静望着牧燃离去的方向。
前爪缓缓抬起，按在地面一道刚刚刻下的纹路上。
