白襄没否认。他收回手，靠在旁边的岩石上，肩膀微微塌下来：“你以为我是为了自保？”
“我不知道。”牧燃说，“但我现在连自己的灰气都控制不了。刚才这袋子差点吞了我的手。它不是容器，是陷阱。”
“它是钥匙。”白襄看着他，“也是枷锁。你被选为拾灰者的那天，它就跟你的命绑在一起了。没人告诉你，是因为它本不该被唤醒。可你引动了逆星剑气，它也就醒了。”
“所以它能自己动？”牧燃冷笑，“还能偷偷搬空灰晶？那些灰兽，是不是也是你们安排的？”
“灰兽不是人控制的。”白襄摇头，“它们只认符文。搬运灰晶，是为了补祭坛的缺。而你体内的逆星之力，刚好能引来它们。”
“那你呢？”牧燃逼近一步，“你是帮我，还是监视我？”
白襄抬眼看他，眼神复杂：“如果我说，这两件事并不冲突呢？”
“不冲突？”牧燃嗤笑，“你一边替我挡神使，一边跟他做交易？一边说让我走自己的路，一边卡我的修为？”
“我没有卡你！”白襄声音突然提高，“第三阶的关，是你自己撑不住！每次用灰气，你的身体就在崩解。你以为我想拦你？我是怕你还来不及烧穿天穹，人就已经没了！”
山谷一下子安静了。
牧燃盯着他，胸口起伏。右手还在隐隐作痛，灰气在皮下乱窜，像被困住的火蛇。
“那你现在打算怎么办？”他问，“继续看着我，还是干脆动手除掉我？”
白襄闭了闭眼，再睁开时，眼神已经冷了下来：“我不是你的敌人。但如果你非要撞破那层天，就得明白——每一步都有代价。我不可能每次都替你扛。”
他转身要走，又停下：“明天营地会有巡查。你最好别再半夜乱跑。要是被人发现你在查这些事，不用神使动手，规矩就会先废了你。”
说完，他沿着小路离开，背影很快融入黑夜。
牧燃站在原地，一动不动。
袖中的灰袋还在发热。那只手虽然恢复了原样，但皮肤下仍有灰流游走，仿佛有什么东西已经种进了血肉。
他缓缓抬起手，借着微弱的光看向掌心。
纹路变了。原本干枯的灰脉现在像花瓣一样向外展开，中心一点微微凸起，像一颗即将点燃的火种。
远处，营地的火堆“噼啪”炸响，火星腾起，又迅速熄灭。
他拉紧袖子，转身朝帐篷走去。
刚走到边界，忽然停下。
前方阴影里，站着一个人。
不是白襄。
那人背对着他，穿着普通拾灰者的粗布衣，身形瘦削。正低头看着地面，像是在找什么。
牧燃皱眉，刚想出声，对方忽然抬头，侧脸映着远处的火光。
刹那间，牧燃全身绷紧。
那张脸……竟然和他自己长得几乎一模一样。
只是更老一些，眼角有一道深疤，从眉尾斜斜划到颧骨。
那人看了他一眼，没说话，转身钻进一条废弃矿道，脚步轻得没有一点声音。
牧燃刚要追上去，右手突然剧痛，整只手猛地蜷缩，灰气暴涌而出，在掌心凝聚成一道弯月般的刃口。
