头顶的动静忽然停了。
风也静了。
他悄悄抬头——白襄站在平台边，背对着他，披风垂落，手里握着剑，却没有拔出来。
“你下来多久了？”声音不高，却顺着岩壁传到底下，每个字都听得清清楚楚。
牧燃没说话。
白襄也没回头，只是淡淡地说：“刚才那道光柱，惊动了营地三层守阵。神使的人，半个时辰内就会到。”
说完，他转身走了，脚步渐远，最后消失在斜道尽头。
牧燃靠在石头上，终于松了口气。右臂的灰化已经开始往胸口爬，皮肉底下像有虫子在啃。他摸了摸胸前的符文，又看了看手中的灰袋——那丝共鸣还在，稳定持续，像某种无声的提醒。
他撑起身子，把灰袋贴身藏好，开始原路返回。
回去的路比来时难多了。墙上的符文还是会亮，但他已经没力气再铺灰气通道，只能硬扛着往前走，一边走一边咳，嘴里泛起血腥味。走到一半，左腿突然抽筋，整个人重重摔在地上，灰刃也脱手滑出去两丈远。
他在地上趴了一会儿，才慢慢爬过去捡刀。
刚握住刀柄，耳边传来细微的摩擦声。
他抬头一看——灰刃插过的石缝里，有什么东西在动。
一只手指长的小虫正从裂缝里钻出来，通体漆黑，六条腿，头上还有短角，正朝他缓缓爬来。它爬过的地方，石头迅速变灰、剥落，像是被腐蚀了一样。
牧燃眯起眼睛，掌心凝聚烬灰化作薄刃，一刀斩下！
虫子断成两截，可断口没有血，反而涌出一堆黑色颗粒，眨眼间又变成了两只新的虫子，继续逼近。
他心头一沉。
这不是活物，而是“灰疫”催生出来的秽种，专门吞噬生机。
他不再纠缠，抓起灰刃就往出口跑。身后窸窣声越来越密，整条通道仿佛都在苏醒。他不敢回头，拼尽最后一丝力气爬上裂缝口，翻出洞外。
夜风吹在脸上，营地的灯火还在西南角闪烁。
他跌坐在碎石堆上，喘得像破风箱。右臂的灰化已经过了锁骨，呼吸时肺里发出嘶哑的声音。他掏出灰袋确认模型还在，赶紧塞进最里面的衣襟。
远处，守夜人的灯笼轻轻晃了晃。
他扶着岩壁站起来，朝营地边缘走去。
离帐篷还有二十步，前方人影一闪。
白襄站在路中间，手按剑柄，脸藏在暗处，看不清表情。
牧燃停下。
白襄看着他，忽然开口：“你身上……有股不该有的味道。”
