他站起身，右手一挥，三道星辉锁链从袖中疾射而出，划破空气发出尖锐声响。锁链缠上灰龙脖子的瞬间，整条巨兽剧烈震颤，不是被打碎，而是自己崩解，化作漫天灰烬洒落。那些灰没有立刻消失，反而短暂凝在空中，形成一个模糊的人形轮廓——只存在了一瞬，随即溃散。
有些灰烬落到观众的手臂和脸上，立刻烫出红印，像被火烧过。人群慌忙后退，场面一度混乱。几个年轻弟子捂着手臂尖叫，长老们迅速布下结界，防止事态扩大。
牧燃单膝跪在台上，左手死死按住左眼，鲜血从指缝渗出，顺着指尖滴落。他能感觉到，那道灰纹裂开了，一股力量正从里面往外撞，好像要撕开皮肉钻出来。那是神血在反扑，因为“锁”字诀断了而暴动。他咬破舌尖，靠剧痛让自己保持清醒，喉咙里挤出一声压抑的闷哼。
可他还不能倒。
他听见了。
在灰烬飘落的一瞬间，所有的声音都消失了。
风停了，人声断了，连心跳都被压成一片死寂。
然后，一个声音响起。
很轻，像是从极远的地方传来，又像是直接在他骨髓里震动。
“哥，别看……”
是牧澄。
不是求救，不是哭喊，而是一句警告。
话音落下的瞬间，所有灰烬突然自燃，化作青烟消散，不留一丝痕迹。就连空气中残留的焦味也瞬间蒸发，仿佛刚才的一切从未发生。
牧燃依旧跪着，右手撑地，左手仍捂着眼。血顺着虎口滴落，在青石板上砸出一个个小红点。他喘着气，喉咙干得发疼，却不敢吞咽，怕一松劲就会彻底昏过去。右眼勉强睁开，视线模糊，只能看见脚下扭曲的倒影，像一条被困在血泊里的蛇。
台下没人敢靠近。
高台上，白襄收回锁链，星辉在臂甲上流转一圈，渐渐暗淡。他看了牧燃一眼，既没下令抓人，也没让人去救，只是转身离开座位，走向后廊。步伐平稳，袍角没有波动，可肩膀绷得比平时更紧。
临走前，他脚步微微一顿。
没有回头，只留下一句话：
“明日同一时辰，再来一次。”
声音不高，却清晰传到了台中央。
牧燃没有回应，也没有抬头。
他缓缓松开左手，任鲜血糊满半边脸。左眼睁不开，右眼视线模糊，但他还是抬起右手，伸向空中。
指尖接住了一粒还没燃尽的灰烬。
很小，几乎看不见，但它确实存在，落在掌心时还带着一丝温热。
他握紧了。
风从演武台侧面吹进来，卷起几缕残灰，顺着幽深的暗廊入口飘了进去。那条路通往灰术室，黑漆漆的，望不到尽头。据说那里埋着历代拾灰者的遗骸，也封印着被禁止使用的古老术法。墙上每隔十步嵌着一颗幽绿晶石，微光摇曳，像鬼火。
他的手指轻轻动了动，像是在数那粒灰的重量。
又像在计算，离真相还有多远。
