风卷着灰土在荒原上打转，地面裂开一道道口子，安静得连泥土崩裂的声音都听得清清楚楚。
牧燃坐在地上，右手死死攥着那块灰晶令牌，指节发白，掌心的伤口还在不停地滴血。他没去擦，反而一滴一滴把血引到令牌上。原本冰凉沉寂的令牌沾了血后突然轻轻颤了一下，像是被唤醒了什么。
他知道这法子会伤命。每用一次，体内的灰星脉就会往心脏逼近一分，迟早要了他的命。可现在顾不了那么多了。
闭上眼的瞬间，左眼自动睁开，瞳孔泛着灰光，裂纹细密如干涸的河床。一股冰冷的气息顺着脊椎冲上来，脑海猛地炸开一幅画面——
高台之上，十二根刻满符文的石柱围成一圈。中央垂下铁链，锁住一个人的手腕，鲜血顺着指尖一滴滴落入祭坛凹槽。坛底积着暗红液体，微微发亮，像有生命一般蠕动。
一个声音响起，冷得没有一丝温度：“第七位容器已就位，准备融合众神意识。”
画面晃了晃，转到一张熟悉的脸。
是牧澄。
她睁着眼，眼神却空荡荡的，不再像从前那样明亮。嘴唇微动，没发出声音，但牧燃看懂了她在说什么。
“哥……别碰百朝围猎……他们要把我……点燃……”
话还没说完，影像就断了。只剩下一缕极弱的波动，在令牌里轻轻颤动，像快熄灭的火苗。
他猛地睁眼，喉咙发紧，胸口闷得像被人狠狠捶了一拳。
不是害怕，是疼。
他知道“点燃”意味着什么。无瑕之体不是天赋，而是祭品。她的血、骨、魂，都会被抽走，灌进天道核心。仪式完成，曜阙将多一座新神坛，而她会彻底消失，连一点痕迹都不会留下。
可她还在传信。她没放弃。
他低头看着手中的令牌，血已经浸透了表面的纹路。那残留的波动还在震颤，和之前守门人泄露的气息有点像，但更冷、更深，仿佛从地底最深处传来。
他忽然明白了。
妹妹不是在求他逃。
她是告诉他：陷阱已经布好，但他们还没动手。还有时间。
右手慢慢握紧，指甲掐进掌心旧伤里。他撑着地面站起来，腿有些发软，但他站住了。
抬头时，前方的地不知何时变了模样。
原本干裂的土地泛出镜面般的光泽，像被水浸过。一道虚影缓缓升起，横贯天地——是一条河，河水逆流而上，源头指向天空裂缝。
三百年前的画面浮现在河面：一个人站在河中央，身上燃起灰色火焰，无声蔓延。皮肉化作灰烬，骨骼崩解，最后整个人随风散去。仪式结束，长河倒流，时间闭环重启。
那是他前世的最后一幕。
也是每一次轮回的起点。
现实中的牧燃站着没动，只剩一条右臂，左肩的袖子空荡荡地贴在身侧。风吹过来，袖角轻轻晃了一下。
他没看那画面，而是盯着河影尽头。
那里隐约浮现出一座建筑轮廓——层层叠叠的阶梯，顶端立着巨大的石坛，坛心插着一根黑柱，柱上缠绕着锁链。有人被钉在上面，身形模糊，却纤细瘦弱。
曜阙神坛。
灰烬烧尽后飘起残渣，在空中凝成两个字：神坛。
紧接着，整片河影剧烈晃动，虚影缓缓旋转，正面朝向他。一瞬间，他听见了声音——不是耳朵听到的，而是直接撞进脑子里的吟诵，古老、整齐，像是千万人在同时念咒。
“以无瑕为薪，焚万灵归一。”
“启神门，承天意，续长河。”
声音落下的刹那，牧燃右脚往前踏出一步。
地面镜面瞬间炸开蛛网般的裂痕。
他不再压制体内灰星脉的燃烧，反而主动将残存的力量压向心脏。每一次心跳都像撕裂血肉，肋骨深处传来锯齿般的钝痛，嘴角立刻溢出灰血。
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