灰龙追到帐口，却被一层看不见的屏障挡住，怒吼一声，被迫折返，重新钻进他手臂。地上留下几缕灰烬，其中一点微微闪了闪，浮现出袭击者转身的画面——身形、步伐、肩膀线条，和白襄一模一样。
面具松了。
就在那人退走的一瞬，声音响起，不是从嘴里发出的，而是从空气里挤出来的：
“你比三百年前那个蠢货聪明。”
话音落下，人已经没了影。
牧燃坐在原地，没有追，也没有喊人。他低头看着地上的那撮灰烬，直到它彻底冷却，变成死物。
他知道了。
不是替身，不是分身，就是白襄本人。或者至少，是听他命令的人。昨晚来，不是巡视，是确认他有没有发现。今晚动手，也不是真要杀他，是在试探——试他能不能唤醒星核，试他敢不敢反抗。
答案已经有了。
他慢慢弯腰，捡起那片被撕下的衣角，还带着一点余温。他用指尖捻了捻布料，是烬侯府特制的内衬，染过三次灰浆，夜里不会反光。普通人看不出来，但他曾在最底层摸爬滚打多年，认得这种布。
他把布角塞进靴筒，顺手抓了把灰烬，搓在指间，看似擦掉痕迹，其实悄悄留下了一点线索。这灰里掺了他的一滴血，只要那个人再靠近十步之内，灰就会发热提醒他。
天快亮了，营地开始热闹起来。
有人生火，有人收帐篷。牧燃走出帐子，一眼就看见白襄站在空地上，正在听弟子汇报路线。晨光照在他肩上，衣服整整齐齐，看不出昨晚有任何异常。
但牧燃注意到了。
他左肩的动作比平时慢了半拍，抬手时，手指不经意地碰了一下肩胛骨下方——正是那块胎记的位置。
两人目光撞上。
空气仿佛一下子凝住了。
白襄没说话，眼神却变了，不再是昨天那种冰冷的警告，而是……一种被人看穿后的警惕。
牧燃没避开视线，反而走上前几步，在擦肩而过的瞬间，低声说：“你昨晚走得急，衣服都没穿好。”
白襄脚步一顿。
没回头，也没反驳。
只有袖子里的星辉微微一闪，像是藏不住的情绪波动。
牧燃回到帐篷，从靴筒取出布角，用灰丝一层层裹住，然后蹲下身，撬开一块地砖，把它埋了进去。灰丝缠住砖缝，像活了一样，静静潜伏着，等着将来某个人踩上去。
他站起来，拍了拍手。
从今天起，他不会再信白襄说的任何一句话。那个曾经为他挡罚、陪他在雪夜里练剑到昏倒的人，早就不见了。现在的白襄，是曜阙的眼睛，是神明的刀，是专门来断他前路的存在。
风吹进帘子，掀起一角衣摆。
他站在原地，左手慢慢握紧。掌心传来细微的震动，灰龙在经脉里游走，仿佛随时准备冲出去。
远处钟声响起，集合的号令传遍营地。白襄已经开始清点人数，准备出发去所谓的“安全区”。牧燃走出帐篷，抬头看向天空。
乌云压得很低，沉沉地盖下来。
他迈步走向队伍，步伐平稳。没人知道，他的身体里有一条灰龙睁着眼，死死盯着前方那个背影。
