血滴落在地上，轻轻一颤，竟冒起一缕白烟。
牧燃没有低头看那滴血，也没去擦手上的伤口。他只是把袖子里攥着的石头握得更紧了些，转身就走。前方通道尽头，灯火越来越亮，人声和鼓点混在一起，吵得人心慌，像一张大嘴，要把所有东西都吞进去。他没回宿舍，也没靠近篝火堆，而是拐进了营地北边那间破旧的小棚屋——拾灰者暂时住的地方。墙是碎石垒的，屋顶漏风，门歪歪地挂着，看着随时会倒。
他推开门，迅速关上，反手把一块铁片卡进门缝，权当是锁了门。
屋里很简陋，只有一张矮桌、一张草席，角落里堆着几块灰晶。桌上摊着一本破破烂烂的书，封面焦黑，字迹模糊，像是被火烧过又泡了水，正是传说中的《灰烬逆星术》。他坐下，用指尖蘸了点掌心的血，在书页边缘轻轻一抹。血丝渗进泛灰的纹路里，纸面微微一震，原本乱跳的文字慢慢安静下来，浮现出一幅画面：一个人站在河面上，火焰从脚下升起，直冲天空；岸边站着另一个人，手里握着长剑，沉默不语。
牧燃盯着那个持剑的身影，喉咙发干。
这画面他见过。昨晚在高台上，覆面长老说的“守门人三百年轮回”，不是骗人的。那个在火中被烧的人……就是他自己。而岸上拿着剑的，分明是白襄。
他闭了闭眼，从怀里掏出半块玉牌，轻轻按在书页中央。玉牌温润，刚碰到纸，整本书就开始轻轻震动，像风吹树叶一样。模糊的字重新排列，一行小字缓缓浮现：
“当监视者之信崩裂，守门人将面对最锋利的一剑。”
话音未落，窗外突然炸开一道光。
不是雷也不是火，而是一束星辉撕裂夜色，刺得人睁不开眼。牧燃猛地抬头，只见窗纸上浮现出流动的光影——碎片在空中拼合，组成一段影像：三百年前的灰河边，烈焰翻滚，他站在河心，身体正一点点化作飞灰。岸上，白襄握着星辉剑，冷冷地看着他，脚边踩着一块刻着“曜”字的令牌。
画面一闪就没了。
可那一幕，已经深深印在他脑子里。
屋外，脚步声由远及近，踩在碎石地上，不急不慢，每一步都像踩在他心跳上。
牧燃没动，也没出声。右手压在书上，左手缓缓抬起，掌心向前。体内的灰星脉忽然躁动起来，灰气顺着经络涌出，在胸前凝聚成一面盾牌，颜色灰暗，表面流转着细密的纹路，像古老的符文在不停运转。
就在灰盾成型的瞬间，它的表面竟然浮现出一幕影像——
白襄站在门外，手中凝出一柄星辉长剑，剑尖微垂，眼神低沉。下一秒，他抬手推门，剑随人动，直刺而来！
时间差不过十息。
牧燃瞳孔一缩。这不是预感，也不是幻觉。这面灰盾在为他预警，仿佛早就知道这一剑会来，连轨迹和时机都看得清清楚楚。
门外的脚步停下了。
隔着薄墙，他能感觉到对方的气息——平稳中藏着压抑的波动，像是在拼命控制某种情绪。过了片刻，传来一声轻响，像是什么东西被捏碎了。
紧接着，是金属摩擦的细微声音。
星辉再次透过窗纸洒进来，这次不再是零散的光点，而是一道笔直的光束，照在门板上，勾勒出一个持剑的身影。剑身细长，寒芒内敛，正是白襄惯用的星辉剑。
牧燃没撤盾，也没后退。
他反手从桌角抓起三枚灰晶碎片，手腕一抖，分别插进窗缝和门框。碎片嵌入木头的瞬间泛起微弱的灰光，彼此呼应，织成一张看不见的网，把整个屋子罩住。这是他在灰市换晶核时偷偷学来的手法，叫“灰网初阵”。虽然挡不住真正的强者，但至少能干扰星辉探测，打乱偷袭节奏。
做完这些，他才缓缓开口：“你要是为任务来的，现在就可以动手。”
门外没人回应。
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