钟声第四响的时候，牧燃已经冲出去好几步了。
脚下的灰土突然变得滚烫，像是有什么东西从地底死死盯着他。他不敢回头，也不敢停，可左臂猛地一抽，皮肤底下像有烧红的针顺着血管往上扎。低头一看，那个“煞”字竟然从记忆深处爬了出来，烙在小臂上，黑得发焦，边缘还冒着细小的灰烬。
疼得他差点跪下。
但他死死咬住牙，把那声闷哼咽了回去。他知道，白襄那边完了。这钟声不是提醒，而是封印落下的最后一道锁音。现在，只剩下他自己了。
“来就来。”他低吼一声，抬手抹了把嘴角，把涌上来的灰血狠狠拍在掌心。五指张开，灰龙星核立刻有了反应。后背一热，埋在骨头里的龙纹瞬间苏醒，沿着肩胛往上窜，右臂一下子灰化了快三成，指尖腾起幽幽灰焰。
前方树林的缝隙间，一头灰兽缓缓抬起头。
它眼睛漆黑，瞳孔深处却浮出一张脸——那是他自己，三百年前站在祭坛边的模样：满身是伤，手里攥着妹妹留下的旧布绳，正准备跳进焚河的那一瞬。
不止这一只。
左右前后，所有藏在林子里的灰兽都转过了头。每一只眼里都有一个“牧燃”，每一个都是他曾失败过的影子：有的跪在神坛前被星光刺穿心脏，有的倒在灰河边咳出灰沫，有的抱着妹妹冰冷的身体喊到失声。
它们同时开口，声音却合成了一句话：“你逃不掉的。”
话还没说完，第一只已经扑了过来。
牧燃没躲。他反手把灰焰砸进地面，点燃了沿途的尘土。轰的一声，火线炸开，灰浪翻滚，逼退了三丈内的敌人。趁着烟雾遮眼，他盯住了最前面那只灰兽眼中的自己——正是当年要跳入焚河前的最后一刻。
“我不是你！”他怒吼着，一拳轰出！
拳风裹着灰暴，正中灰兽脑袋。咔嚓一声，头颅炸裂，黑色晶体四处飞溅。冲击波震得周围的幻影晃动，连地面都塌下去半尺。
还没喘口气，头顶寒光一闪。
一道剑痕凭空劈下，星光凝成实质，割裂空气。他本能侧身，剑锋擦过肩膀，衣服撕裂，皮肉翻卷，鲜血混着灰丝洒了一地。
是白襄的剑意。
可这不是她自己的意志。这剑太冷、太准，像是被人操控着执行命令。牧燃抬头看去，只见半空中浮现出一柄星光凝聚的长剑，悬在那里，剑尖直指他的眉心——就像当年在拾灰营外，神明标记“异数”时用的方式一样。
他们拿白襄的剑，当了刀。
“白襄！”他仰天大喊，声音穿透树林，“我知道你在看着！别让他们利用你！”
没人回应。只有那柄虚剑慢慢压下来，星光越来越浓。
四面八方，那些幻影一步步逼近。它们不再攻击，而是围成一圈，齐声开口，声音重叠得像潮水：“你救不了她。你也成不了神。你自己都保不住，还想带她回家？”
这句话像锤子一样砸在他胸口。
他踉跄了一下，扶住旁边一根断木。体内的灰星脉开始逆流，右手食指最先崩解，几缕灰丝随风飘散。他明白，这是身体在警告他——再这样耗下去，不用敌人动手，他自己就会彻底化成灰。
就在指尖快要消失的那一刻，他猛地扯开胸前的衣服。
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