回到营区边界时，风沙更大了。一个人影从旁边闪出来——是白襄。他手里提着灯芯，袖口渗出血迹，明显受了伤。
他一句话没说，只是把一块染血的玉简塞进牧燃怀里，转身就走。
牧燃退回帐篷，锁紧帘子，才敢拿出玉简。表面焦黑，裂痕交错，显然是被星辉净化术烧过的。他用指尖蘸了点烬灰，轻轻抹进裂缝。
玉简轻轻一震，一幅立体地图缓缓浮现，线条由灰光勾勒，指向渊阙核心区。终点写着三个字：薪祭殿。
旁边还有一行小字，歪歪扭扭，像是匆忙写下的：
她在那里，活着，但时间不多。
牧燃盯着那行字看了很久，手指慢慢收拢。
帐外忽然传来整齐的脚步声，至少二十人。接着是金属碰撞声，长戟插入沙地的声音。有人开始宣读接管令。
百朝盟，正式接管营地了。
他收好玉简，靠在角落，静静听着外面的动静。巡逻队开始挨个搜查帐篷，原来的人员全部被隔离。有人反抗，立刻被制服拖走。
他知道，不能再留了。
可刚站起来，胸口突然一紧。不是痛，也不是堵，而是一种冰冷的拉扯感，好像有什么东西正从身体里往外拽他。他低头按住心口，银灰纹路安静地伏着，没什么异常。
但那种感觉还在。
他想起昨晚幼兽叼来的石片，想起它眼中那种近乎本能的恐惧。
它们醒了。
不只是监控系统，还有更深的东西。
他抓起灰袋，低声问：“你说……它们真的醒了吗？”
灰袋轻轻颤了一下，像是回应，又像只是错觉。
他抬头看向天空。那条横贯天际的逆时间长河“溯洄”，本该平静流淌，此刻却泛起一圈幽暗涟漪，仿佛水面之下，有什么东西睁开了眼睛。
深夜，星穹忽然亮了起来。
一道投影覆盖整个尘阙，声音冰冷，传遍四方：
“逆星者牧燃，窃取神术，操控兽群，危害万族秩序。现发布通缉令，生死不论。凡提供线索或擒杀者，赏星核千枚，赐神使职衔。”
光幕消散，天地重归昏暗。
牧燃坐在帐中，没点灯。他把灰袋放在膝盖上，手指轻轻抚过上面那道逆星纹路。外面的脚步声越来越近，巡夜队已经开始拆帐篷。
他知道，再不出去，就会被困死在这里。
掀开帘子的一瞬间，风沙扑面而来。他抬手挡了挡，脚步没停，径直朝灰洞走去。
身后传来一声低吼，灰兽王从岩缝中钻出，额上的旧伤裂开，流出灰液。它趴下身子，等着他上来。
牧燃刚要抬脚，忽然听见头顶传来撕裂般的声音。
他抬头望去，空中那圈涟漪再次出现，比之前更大、更深。一道模糊的身影一闪而过——长得和他一模一样，却又完全不同。
那人穿着破烂的灰袍，左手断指，右眼全灰，脸上布满岁月刻下的裂痕。他望着牧燃，嘴唇微动，似乎说了什么。
牧燃愣住了。
下一刻，那身影猛然抬手，朝着他的方向，狠狠一推。
