牧燃的手刚碰到那包烬髓灰，指尖就轻轻颤了一下。他没有马上打开，而是把布包死死攥在手里，指节都泛白了。
白襄站在火堆边，一句话也不说，可眼睛一直盯着他，目光沉得像深夜的湖水。
风轻轻吹过，卷起几缕细灰打着旋儿飞走。营地安静得可怕，连炭火熄灭时“啪”的一声都听得清清楚楚。
终于，牧燃低下头，慢慢解开布包，将里面那撮暗灰色的粉末倒进了嘴里。
灰入口就化了，像烧完的纸屑混着冷烟，顺着喉咙滑下去。一开始没什么感觉，可没过一会儿，胸口那块嵌着碎片的地方突然一抽——一股热流从身体深处炸开，烫得他眼前发黑。
“不对……”他喉咙里挤出两个字，整个人猛地往后仰，脊背狠狠撞上身后的断石。
白襄立刻冲上前，一只手按住他肩膀：“别动！你在排斥它！”
牧燃牙齿打战，皮肤底下好像有什么东西在爬，一层层往外顶。手指、耳朵、脖子……所有露在外面的皮肤开始龟裂，细碎的灰渣簌簌掉落。他想骂人，却只咳出一口带着火星的浊气。
“撑住。”白襄低喝一声，右手猛地贴上他心口。
一道温润的光从他掌心渗出来，不刺眼，却有种说不出的力量，顺着经络蔓延到四肢百骸。那光干净得不像这阴暗之地该有的东西，像夜空里落下的星辉。
牧燃的意识渐渐模糊。
他看见一条河。
河水竟然是逆着流的，水面泛着金属般的光泽。岸边没有草木，只有一串串脚印，深浅不同，全都朝着上游走去。白襄站在河边，手里握着一块玉佩，边缘刻着金纹——和他剑柄上的图案一模一样。
然后，他松手了。
玉佩掉进河里，却没有沉下去，反而被逆流托着，缓缓漂向远方。
画面一闪，换了。
还是那条河，但已经干涸大半，露出焦黑的河床。白襄跪在岸边，额头抵地，眉心裂开一道缝，金光从里面溢出来，一滴一滴落入干裂的河道。他的嘴唇微微动着，像是在说什么，声音听不清，可牧燃心里却突然冒出一句话——
“监测者归位，溯洄不息。”
他猛地睁眼，胸口剧烈起伏，鼻腔里全是灰烬的味道。
白襄的手还贴在他心口，额角冒出了细汗，眉心隐约闪过一道金线，忽明忽暗。那不是伤疤，是纹路——和神使身上的一模一样。
“你……”牧燃想推开他，手臂却软得抬不起来。
白襄察觉他醒了，动作顿了顿，眼神变了。
下一秒，他抬起左手，食指和中指并拢，轻轻点向牧燃的眉心。
一股冰凉钻进脑海，不疼，却像有人撕开了他的头盖骨。牧燃想躲，身体却动不了。只能眼睁睁看着记忆一点点消失——火堆旁的对峙、剑柄上的金纹、手腕旧疤的形状……全都像墨迹遇水，晕开、模糊，最后什么也不剩。
“忘了今天的事，对你我都好。”白襄的声音很轻，几乎听不见，“别逼我做更狠的事。”
牧燃的视线越来越沉，意识像沙漏里的灰，一点一点流走。他最后记得的，是白襄收回手时，指尖残留的那一缕星辉，在夜里慢慢散成光点，消失不见。
然后，黑暗吞没了他。
……
不知过了多久，胸口突然传来一阵灼痛。
牧燃闷哼一声，手指抽搐着抓向地面。那块登神碎片忽然发烫，像烧红的铁片贴在皮肉上，隔着衣服都能闻到焦味。他本能想去捂，手刚抬起来，又无力地垂下。
眼皮重得睁不开，耳边却响起一个声音。
不是白襄的。
也不是神使的。
是个女人，极轻极柔，仿佛从很远很远的地方飘来。
“哥……”
他喉咙动了动，发不出声。
“别信他……”
话还没说完，就被一阵尖锐的嗡鸣切断。紧接着，脑海中浮现出三十六个光点，其中一个在曜阙方向疯狂跳动，频率竟然和心跳完全一致。
牧燃的右手缓缓握紧，指甲深深掐进掌心。
疼。
可这点疼，反而让他清醒了些。
他记不清刚才发生了什么，只觉得心里空了一块，像被人硬生生挖走了一段记忆。但他知道，一定有什么事被藏起来了。白襄的脸在他眼前晃，皱着眉，嘴唇微动，说了什么，可声音像隔着一层水，听不清楚。
唯一清晰的，是那道金纹。
还有那条逆流的河。
他不知道那是真是幻，也不知道自己是不是疯了。但他能感觉到，身体正在抗拒烬髓灰的力量。灰化不仅没停，反而加快了——左小腿已经开始变成灰白色，像被霜冻坏的树皮。
白襄坐在不远处，靠着断石闭目养神，呼吸平稳。可眉心那道金纹还在微微闪烁，似乎还没完全消失。
牧燃想说话，嗓子却像被砂纸磨过，只发出一声嘶哑的喘息。
白襄睁开眼，看了他一眼，没说话，只是伸手摸了摸他额头。
“烧退了。”他低声说，“再睡一会儿。”
牧燃没应，只是死死盯着那只手。
