灰雾贴着地面缓缓流动，像一层层被风吹皱的旧布。牧燃背着白襄，脚步一刻也不敢停。右肩的皮肉已经开始脱落，碎成细小的颗粒随风飘散，他能清楚地感觉到骨头一点点露出来，寒风刺骨。
他没去碰，也不敢碰。
左手死死攥着那把残破的剑柄，指节发烫。就在刚才，第六块碎片融入胸口，识海里像是炸开了火海，三百六十个点同时亮起，每一处都像在烧，痛得钻心，直戳灵魂。他咬紧牙关，舌尖顶着嘴里裂开的地方，血腥味让他勉强保持清醒。
不能倒下。
只要他倒了，白襄就真的没救了。
他闭了闭眼，在脑海里筑起一道灰色的墙，把那些乱窜的信息全都压下去，只留下一条路——从现在的位置，直通渊阙的核心区。那个地方像个黑洞，不断拉扯他的意识往深处沉。
可他知道，这点清醒撑不了多久。
碎片越多，共鸣越强。刚才那一瞬间的能量波动，哪怕只持续了半秒，也足够引来别人注意。
他睁开眼，低头看向脚边一块裂开的灰石。手指微微发抖，一滴烬血顺着掌心滑落，渗进石缝。灰气缠绕而上，模拟出一段混乱的频率，朝着远处的灰岩山脉扩散出去。
那边有条塌掉的矿道，他曾经用灰盾炸过三次。地形复杂，回声交错，最适合藏假痕迹。
做完这些，他又蹲下，抓了一把碎石握在手里。灰星脉轻轻震颤，一丝丝暗红的能量钻进石屑，让它们在他掌心微微跳动。等到远处传来轻微的地动时，他猛地将石头甩向左边十步外的岩堆。
“啪”一声，灰晶炸开，尘土扬起半人高。
紧接着，他低声念了一句逆星术的残咒。声音很轻，几乎被风吹走，但灰烬的气息随着咒语附着在残留的波动上，制造出一种错觉——那里不止一块碎片，而是好几块正在剧烈碰撞。
做完这一切，他喘了口气，重新稳住背上的人。
身后三十丈外，灰雾突然撕裂。十二道星辉锁链从天而降，狠狠砸进地面，发出沉闷的响声。锁链末端泛着微光，像嗅到猎物的蛇头，在空中缓缓摆动。
牧燃没有回头。
他知道那些锁链会顺着假线索追过去。只要他们进了矿道，就会发现所谓的“碎片聚集”不过是一堆碎石和残余的灰气。而那时，他已经走远了。
他迈步继续往前，每一步都走得稳稳的。
肩上的重量还在，耳边的呼吸虽然微弱，但没断。这就够了。
雾越来越浓，前方的地势慢慢下沉，脚下的泥土变得松软，踩上去发出细微的“咯吱”声。这是灰泥混着骨粉的地面，只有靠近核心区才会出现。
就在他准备加快脚步的时候，前方的雾中忽然浮现出一道影子。
半透明，狼首巨人，双眼燃着暗红色的火焰。它静静站着，像一座从地底冒出来的石碑。
牧燃停下。
“你已经被标记了。”那声音像风吹过石缝，“六块碎片点亮，就像六盏灯。你走得越远，光就越刺眼。”
牧燃没说话，只是把手按在胸口。
那道残魂看了他一会儿，低声说：“你体内的灰星脉快撑不住了。再融合两块，左臂也会开始崩解。”
“我知道。”
“那你还要去？”
“我没得选。”
残魂沉默了很久，忽然抬手，指向他来的方向：“他们已经调头了。你的计谋只能骗一时。真正的危险不在追兵，而在你体内——碎片越多，溯洄就越容易把你拉回去。”
“拉回哪里？”
“你上次失败的地方。”
牧燃眼神没变。
他早就猜到了。
每一次逆行时间，都会留下一个自己。而现在的他，就是踩着那些过去的残影一路走来的。
“告诉我，”他说，“渊阙核心区，到底有什么？”
残魂盯着他看了很久，终于开口：“一把刀。”
“什么刀？”
“不是武器，是机关。上一纪元‘熄灯者’留下的，能斩断溯洄之根。但它需要开启的血——必须是一个快要彻底消散的拾灰者，亲手割开自己的心脉。”
牧燃低头看着自己的手。
指尖已经开始发白，像是结了一层霜。
“值得吗？”残魂问。
“她等不了。”他说，“我也不能再试一次了。”
