脚底的黑洞还在不停地旋转，像一张巨大的嘴，要把一切都吞进去。光、影子，甚至连时间都好像被吸走了。牧燃没有再低头看，他知道脚下早就没有了实地，每一步都是踩在虚空中，全靠手里那把钥匙微微发烫的震动来指引方向。
白襄趴在他背上，轻得就像一片羽毛，几乎感觉不到重量。刚才那阵剧烈的震荡像是抽干了他所有的力气，呼吸贴着牧燃的脖子，微弱得几乎察觉不到。可牧燃还在走。他的左臂已经快散了，从指尖开始，一点点变成灰白色的粉末，簌簌地往下掉，像风一吹就碎的沙土。
他咬紧牙关，把只剩半截的剑狠狠插进前方的空气里，借着这点支撑拖动身体往前挪。右腿越来越麻，皮肤下面像是有火在烧，又像有什么东西在慢慢把他身体里的东西抽走。他知道，这是烬灰的反噬——钥匙选了他，却不想要一个快要散架的身体。
还有十步。
刀匣就在前面十步远的地方，卡在一道扭曲的空间裂缝中，通体漆黑，表面浮着暗红色的纹路，像干涸的血迹。钥匙越靠近它，震得就越厉害，几乎要从他手里跳出去。
九步。
左臂突然一抖，整条小臂“哗”地一声化成灰烟，随风飘散。牧燃闷哼一声，膝盖一软，差点跪下去。他死死抓住残剑，用剑尖撑住地面，才勉强没倒下。
八步。
钥匙忽然轻轻颤了一下，不是声音，而是直接撞进了他的脑子里，像是在警告他：你不行了，再往前，连骨头都要化成灰。
就在这时，背上的重量变了。
原本虚弱趴着的白襄，竟然缓缓抬起了头。一缕淡淡的星光从他胸口蔓延出来，顺着牧燃的脊背流进体内。一瞬间，周围的时间好像停住了——飞舞的灰烬定在半空，远处逼近的神使虚影也僵在那里，一切都静止了。
牧燃喘了口气，意识终于稳了一些。
“别……再走了。”白襄的声音从背后传来，沙哑得像磨破的布，“你再往前一步，整个人就会彻底消失。”
牧燃没回头，只是更用力地握紧了钥匙：“你说过很多次了。”
白襄沉默了一会儿。他慢慢从牧燃背上滑下来，单膝跪在虚空中，一只手撑着地，另一只手按上牧燃的后颈。星光从他指尖流进牧燃的身体，艰难地把那些快要散开的部分一点点拉回来。
“监测者不该插手。”他低声说，“每一次干预，都会让我更快被抹去。”
牧燃终于侧过头看了他一眼。白襄的脸比之前更透明了，右边的身体泛着微弱的光，好像随时会融化在空气里。
“那你现在算什么？”牧燃问。
白襄扯了扯嘴角，没回答。他抽出腰间的短剑，反手在左手手腕上划了一道。带着金色纹路的血立刻涌出来，顺着剑身滴落，正好落在牧燃手中的钥匙上。
鲜血碰到钥匙的瞬间，金红两色光芒猛地扩散开来。半空中漂浮的灰烬开始倒流，一点一点回到牧燃的身体里。右腿的灼痛消失了，那种被撕裂的感觉也暂时平息了。
时间，真的停了。
不只是他们身边，整个空间都像被冻结了一样。远处的神使动不了，星链停在半途，连刀匣上的纹路也不再流动。
“只能撑一会儿。”白襄靠着残剑坐下，声音越来越轻，“我的血能压住钥匙的反噬，但换不来太久。”
牧燃低头看着手中的钥匙。它还在震，但不再排斥他。灰化的趋势被挡住了，至少现在，他还完整。
他站起身，迈出一步。
白襄伸手想拦，却什么也没抓到。
第二步。
第三步。
离刀匣还有五步的时候，钥匙忽然一闪。一道光从刀匣表面射出，在空中投出一幅画面。
画面里是一片深渊，四壁刻满了古老的符文，中央悬着一个人影。锁链从头顶刺下，穿过肩膀、腰腹和脚踝，把她牢牢钉在半空。她闭着眼，脸色苍白，身上缠着无数细如发丝的光带，正一缕缕地抽离她的身体。
是牧澄。
她的嘴唇轻轻动了动，像是在喊什么，却没有声音。下一秒，又一根新的锁链从天而降，刺进她胸口。她浑身一颤，睫毛微微抖动，缓缓睁开了眼睛。
