阵纹完成最后一段闭合，百丈空间被彻底封锁。星云悬停在空中，像一张绷紧的网，将这片区域从大环境中剥离。这里不再是外界的一部分，而是由牧燃意志构建的“牢笼”——哪怕只能困住对方片刻，也足够了。
“现在，”牧燃抬起头，仅剩的一只眼睛死死盯着对方，“你想让我接枪，就得先走进这个圈。”
那人静立片刻，忽然笑了。
“你以为这样就能困住我？”他抬脚，一步跨出。
地面没动，空气无声，可他人已出现在阵心，距离牧燃不过五步。
牧燃没惊，反而笑了。
“我不是要困你。”他说，“我是要让你……离我近点。”
他猛地撕开左胸最后一层皮肉。
灰烬喷涌而出，直扑那人面门。
对方本能抬手格挡，可当灰尘触及手掌时，竟被缓缓吸了进去，像是干涸的土地吞水。那动作自然而贪婪，仿佛这是他维持存在的养料。
那人神色微变。
牧燃盯着他：“果然。你靠什么活着？是不是每个失败的‘我’留下的灰？你吃我们的灰，吸收我们的执念，然后告诉下一个‘我’：别走了，停下吧。你不是终点，你是坟墓的守尸人，靠食魂维生。”
他咳了一声，嘴里吐出半颗碎牙，混着黑血落在地上，瞬间蒸发。
“可我还活着。我没倒。所以我的灰，你不配拿。”
那人沉默许久，终于开口：“你明知道打破溯洄意味着什么？时间会崩，世界会乱，万族将陷入无尽轮回。你救不了任何人，只会带来更大的灾难。”
“那又怎样？”牧燃慢慢撑起身子，单膝跪地，右手拄地，指节深深陷入岩石，“我从没想过当什么救世主。我只想带她回家。至于其他事……”
他抬头，目光如刀，穿透灰雾，刺入那双与自己一模一样的眼睛。
“总得有人试试去改。”
那人握紧了长枪，灰晶表面泛起波纹，仿佛感应到了即将到来的冲突。
“你若执意前行，我就只能执行职责。”他说，“作为守门人，我必须阻止你。”
“那就来。”牧燃将灯焰重新压回心口，星云再次升腾，环绕周身，形成一道螺旋状的光带，“看看是你关上门，还是我——踏过你的尸骸，推开那扇门。”
他话没说完，对方已举枪刺来。
枪未至，风先临。灰雾被撕开一道笔直通道，直指牧燃咽喉。
牧燃抬手，星云凝成盾。
撞击声炸响。
盾碎，枪势不减，擦过他脖颈，划开一道血线。鲜血还未滴落，便化作蒸汽消散。
他没躲，反而向前撞去。
两人交错而过。
牧燃单膝跪地，背对守门人，手中灯焰剧烈晃动，几乎熄灭。他的脊椎发出不堪重负的脆响，肋骨一根根断裂，嵌入肺腑。可他的左手，仍死死攥着那块焦黑的布角。
身后，那人缓缓转身，长枪再次举起。
“你还有三次机会。”他说，“第三次，你会死。”
牧燃没回头，只是把左手伸向背后，摸到了那块焦黑的布角。
他还留着。
他低头，看着掌心那片残布，轻轻摩挲了一下，像是抚摸妹妹的头发。
然后，他缓缓将布角贴在唇边，吻了一下。
“澄，”他低声说，“再等等我。”
接着，他抬起右手，指尖再次触向心口的灯焰。
这一次，他不再压制它的燃烧。
火焰轰然暴涨，照亮整片灰域，如同黎明前最炽烈的一瞬。
