她抬头看他，眼里有恐惧，也有光：“你会死的。”
“我知道。”
“那你为什么还要去？”
“因为你是我的妹妹。”他顿了顿，声音低下去，像是怕打破这短暂的安宁，“也是我活着的最后理由。”
她突然伸手摸他脸，指尖冰凉：“可我不想你死……我不想再看着你化成灰……每一次轮回，我都看见你走这条路，一次比一次更碎……我不敢喊你，不敢认你，只能看着你一个人走完……这一次，我不想再看了。”
牧燃怔住了。
原来她都知道。
她知道他每一次失败，知道他如何焚身点火，知道他如何在绝望中重来。她一直被困在高处，眼睁睁看着他赴死，却连一声“别去”都说不出。她的灵魂被囚禁在天穹之上，意识却被迫清醒地看着他一次次坠入深渊。
他喉头一哽，把她搂得更紧：“这次不一样。”
“怎么不一样？”
“这次你在我怀里。”
“可我还是怕。”
“不怕。”他低声说，额头抵住她的，“我带你走。”
她终于忍不住，伏在他肩上哭了出来。泪水渗进他衣领，烫得惊人，像是融化的星辰坠入凡尘。她哭得像个迷路多年终于回家的孩子，而他站着不动，任她哭尽这些年积压的痛。他知道这痛不会消失，但他愿意背。
良久，她抬起头，脸色苍白，气息微弱：“我出不来太久……很快他们就会发现……你得快一点。”
“我知道。”
“你要去溯洄源头？”
“必须去。”
“那条路，没人回来过。”
“我不需要回来。”他看着她，目光坚定，“我只需要你活着。”
她咬着唇，忽然抓住他手腕：“答应我一件事。”
“你说。”
“如果有一天……我真的成了‘天’，成了他们想要的样子……你一定要亲手杀了我。”
牧燃没说话。
她盯着他：“答应我。”
他缓缓点头，声音低沉却清晰：“我答应你。”
她松了口气，像是卸下了千斤重担。她靠回他怀里，声音越来越轻：“那我……再睡一会儿……等你来找我。”
她的身体开始变淡，意识逐渐模糊。
牧燃抱着她，一步一步走回碑前。他将她轻轻放在碑基上，用灰焰围成一圈护罩。她闭着眼，呼吸微弱，却不再痛苦。
他蹲下身，握住她的手。
“等我。”他说。
风从村口吹过，卷起几片灰叶，在空中打了几个旋，又落下。
白襄留下的印记在他手背上微微发烫，像是在提醒他，这条路，从来不是一个人走的。
他站起身，望向天际那道金线——那是连接天穹与大地的锁链，也是困住她千年的牢笼。脚下的灰晶网络开始共鸣，一道道光脉从四面八方汇聚而来，空气中响起古老符文的低语，仿佛天地在为这场终局奏响序曲。
他知道时间不多，溯洄一旦恢复运转，这条路就会关闭。
他最后看了一眼怀里的妹妹，确认她还在呼吸，还在梦中。
然后抬脚，踏上碑顶。
黑焰自动升腾，缠绕周身。他的身影在火光中显得格外挺拔，像一座即将远征的山。灰晶铠甲在火焰中流转光泽，每一道裂痕都化作新的纹路，承载着所有牺牲者的意志。
他举起手，准备引动核心，开启通往源头的最后一道门。
就在这时，碑下的牧澄忽然睁开眼。
她嘴唇动了动，无声地说了一句——
“别回头。”
风掠过碑顶，吹乱了他的头发。
他站在最高处，手举向天，火光映亮半边夜空。
