“好厉害！”路飞眼睛发亮。
艾斯则表情复杂，既惊讶又不甘。
战斗很快结束，布鲁贾姆的手下狼狈逃窜。被救的孩子们道谢后匆匆离开，只剩下三人站在林间空地上。
“你...为什么这么强？”艾斯终于忍不住问道，眼中混合着羡慕和不服。
艾伦擦去脸上的灰尘：“训练。日复一日的训练。”
“我们也每天都在训练啊！”路飞不服气地撅嘴。
“不一样的训练。”艾伦看向艾斯，“想变得更强吗？我可以教你。”
艾斯犹豫了。渴望变强的愿望与对陌生人的戒备在他眼中交战。最终，前者占了上风：“...你真的愿意教我们？”
艾伦点头：“但有个条件——告诉我你们的秘密基地在哪里。我想我们需要一个更好的训练场所。”
艾斯和路飞交换了一个眼神，终于点头同意。
秘密基地比艾伦想象的还要隐蔽——一个位于悬崖边的树屋，需要爬过一段危险的绳桥才能到达。里面堆放着两个男孩的“财宝”和各种简陋的武器。
从那天起，艾伦开始系统地指导艾斯和路飞训练。他教他们更有效的发力方式，如何节省体力，如何预判对手的动作。作为交换，艾斯带他熟悉科尔波山的每一个角落，分享狩猎技巧。
关系在共同训练中悄然改变。艾斯虽然仍然话不多，但眼中的戒备逐渐消散。路飞则完全把艾伦当成了又一个哥哥，整天“艾伦哥哥”叫个不停。
某天傍晚，三人在秘密基地分享猎物。艾伦注意到艾斯时不时偷看他，似乎有话要说。
“怎么了？”艾伦主动问道。
艾斯犹豫了一下，声音很轻：“你...为什么姓波特卡斯？”
艾伦知道这一刻终会到来。他平静地回答：“因为我父亲姓波特卡斯。她有个姐姐，嫁人后也保留了这个姓氏。”
艾斯的呼吸明显急促起来：“你姑姑...她是什么样的？”
“我没见过她。”艾伦实话实说，“只听父亲说，她是个温柔而坚强的人。为了保护最重要的东西，可以付出一切。”
艾斯低下头，火光在他眼中跳跃。良久，他轻声说：“...我母亲也叫波特卡斯。”
“我知道。”艾伦的声音同样轻柔。
两个男孩对视着，一种无言的默契在目光中传递。他们谁都没有再继续这个话题，但某种坚固的纽带已经在不知不觉中结成。
就在这时，森林另一端突然传来爆炸声和尖叫声。三人同时站起身，望向声音来源——不确定物终点站的方向。
浓烟开始升起，火光映红了傍晚的天空。
“大火...”艾伦喃喃道，记忆中那场焚烧垃圾山的大火终于发生了。
“萨博！”艾斯突然脸色大变，“他今天去终点站了！”
路飞也惊慌起来：“萨博有危险！”
艾伦立刻做出决定：“我知道一条近路！跟我来！”
他在前带路，艾斯和路飞紧跟在后。三人如林间猎豹般穿梭，冲向那片越来越旺的火海。
艾伦的心中既紧张又有一丝期待——或许这一次，他能改变什么。
至少，他不再是孤独的旁观者了。
