就在路飞、山治、索隆、弗兰奇和布鲁克各显神通之际，娜美、罗宾、乔巴和乌索普则组成了一个“智囊与探索”小队。娜美对奖金和稀有食材的市场价值有着敏锐的嗅觉，罗宾对历史与文化的洞察无人能及，乔巴的医学知识和乌索普……呃，乌索普的随机应变能力，有时也能派上奇用。
他们没有急于参与那些需要硬实力或特殊技艺的挑战，而是开始在竞技场外围的展览区、资料馆以及一些看似不起眼的小摊位间流连。
在一个名为“特瑞拉风物志”的展馆里，罗宾被一幅古老的壁画吸引了。壁画描绘了岛屿的先民们如何与一种散发着微光的“森林之灵”和谐共处，并从它们那里获得了最初的奇特种子，开启了美食文化。
“森林之灵？”罗宾若有所思，“根据现代生物学，这更像是一种对特殊菌类或共生生物的拟人化描述。”她仔细记录下壁画的细节，并与展馆内的文献交叉比对。
与此同时，娜美则在和一个贩卖稀有蜂蜜的商人讨价还价。
“这可是从‘迷醉森林’的‘幻梦蜂’那里采集到的‘黄金蜜’！一滴就能让一杯水变得甘甜无比！”商人吹嘘道。
娜美拿起一小瓶金黄色的蜂蜜，对着光看了看，又嗅了嗅，精明地说：“色泽是不错，但粘稠度似乎差了点，而且……有极淡的发酵酒味。这要么是储存不当，要么就是采集时混入了附近‘酒醪花’的花粉。价格得再打七折！”
商人目瞪口呆，没想到遇到了行家，最终悻悻地以娜美满意的价格成交。娜美得意地收起蜂蜜：“这可是制作高级甜点和补充体力的好东西，还能卖个好价钱！”
乔巴在一个草药摊前挪不动步子，那里有许多他从未见过的药材。他凭借扎实的医学知识，辨认出几种具有强效止血或提神效果的草药，并用乌索普制作的一些小玩意儿（比如会发光的弹珠）成功与摊主交换了一些样本，宝贝似的收进了他的小背包。
乌索普则发挥他“吹牛大王”的本色，混迹于各种小道消息集散地，从一些醉醺醺的食客和闲谈的商人那里，听到了不少关于“饕餮帮”的恶行，以及一个有趣的传闻——据说美食竞技场的地下，有一个不对外开放的“原始厨房”，里面保存着岛屿最古老的烹饪方法和一些……危险的“活体食材”。
当四人重新汇合，交换情报时，线索逐渐串联起来。
“古老的‘森林之灵’……迷醉森林的‘黄金蜜’……地下‘原始厨房’的活体食材……”罗宾纤细的手指轻点下巴，眼中闪烁着智慧的光芒，“或许，这座岛屿的美食文化，并非一直如此‘和谐’。‘饕餮帮’那种掠夺式的作风，可能更接近某种……古老的影子。”
就在这时，一阵异常甜腻诱人的香气飘来，吸引了他们的注意。只见一个装饰得花里胡哨的摊位前排起了长队，招牌上写着：“梦幻——品尝童年的梦境！”
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