击败了守护者，草帽一伙终于可以近距离观察那座精密而古老的时间装置。它静静地旋转着，中心的透明晶体规律性地明灭，仿佛一颗沉睡的心脏。
“这东西……就是让整个遗迹时间变慢的元凶吗？”乌索普心有余悸地看着装置，“我们该怎么处理它？毁掉？”
“不可。” 艾伦走上前，手掌虚按在装置上方，时空之力细细感知其内部结构。“强行破坏，会导致积蓄的时间能量瞬间爆发，后果不堪设想。这并非一件武器，更像是一个……‘避难所’或者说‘封印’。”
“避难所？封印？”娜美疑惑地重复。
罗宾则在装置基座周围发现了一些古老的碑文，她仔细解读着：“……为了躲避‘时序吞噬者’……启动‘永恒方舟’……冻结文明于刹那……以待未来重启之机……”她抬起头，眼中带着震撼，“看来，这个文明的幸存者，为了躲避某种名为‘时序吞噬者’的灾难，启动了这台装置，将整个文明连同这片土地的时间近乎静止，以期在未来某个时刻，灾难过去后，能够重新复苏。”
“时序吞噬者？”路飞歪着头，“那是什么？听起来不好吃。”
艾斯神色凝重：“听起来像是能吃掉时间的怪物？”
索隆抱着刀：“也就是说，我们差点把别人的救命装置给毁了？”
“但是，这样近乎永恒地静止下去，真的算是活着吗？”山治吐出一口烟圈，看着周围死寂的一切，“没有变化，没有成长，没有未来……这比毁灭更残忍。”
布鲁克的骷髅脸上也流露出悲伤：“没有音乐，没有欢笑，只有永恒的寂静……这太悲哀了。”
艾伦的感知深入装置核心，与那透明晶体接触。一瞬间，他仿佛看到了这个文明最后的时刻：恐慌的人群，绝望的祈祷，然后在一片耀眼的白光中，万物凝滞……他也感受到了装置深处，那微弱的、属于这个文明集体意识的“祈愿”——并非为了永恒的死寂，而是为了存续下去的希望。
“装置的能量正在缓慢衰减。”艾伦收回手，说道，“按照这个速度，或许再过几千年，它就会彻底失效，届时，如果‘时序吞噬者’的威胁仍在，这个文明将毫无抵抗之力。而如果威胁已不存在，他们将在苏醒后迅速迎来真正的消亡——时间的流速会瞬间恢复正常，但对于被静止了漫长岁月的他们而言，肉体与灵魂可能无法承受这种剧烈的变迁。”
“那我们能做什么？”乔巴急切地问，医者的仁心让他无法坐视不管。
艾伦沉吟片刻，目光扫过伙伴们，最后定格在装置上：“我有一个想法。既然无法强行停止，或许可以……‘调整’它。将这个‘近乎静止’的状态，调整为一种缓慢流动的‘时间加速’状态。让这片遗迹内的时间，以比外界快很多倍的速度流逝。”
“加速时间？”娜美一惊，“那他们不是会老得更快？”
“对于被冻结的他们而言，时间本就是无意义的。加速时间，是为了让他们‘快速’经历本该在静止中渡过的漫长岁月，直到装置能量自然耗尽的那一刻。当装置停止，时间流速与外界同步时，他们所处的‘时间点’将与外界基本一致，避免了时间剧变带来的冲击。这相当于……让他们做了一场漫长的梦，然后在合适的时机醒来。”艾伦解释道，“当然，这需要极其精细的操控，不能太快，否则文明意识会在时间洪流中消散，也不能太慢，达不到效果。”
这无疑是一个大胆而充满风险的计划。
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