当柳泉得知自己的好友王安民（字伯宁）被派来了建昌卫担任知县，高兴得几乎要跳起来，立刻和兄长柳永打了声招呼，便急急忙忙地跑向了县衙。
他刚赶到衙门口，一眼就瞧见了那个风尘仆仆却依旧身姿挺拔、带着熟悉笑容的王安民。刹那间，喜悦之情溢满了柳泉的脸庞，他快步上前。王安民也同时看到了他，两位久别重逢的好友什么也顾不上，就在衙门口紧紧地拥抱在一起，用力拍打着对方的后背，一切尽在不言中。
过了好一会儿，两人才松开。柳泉仔细端详着好友，眼中满是感慨，开口道：“伯宁！许久未见，别来无恙乎？”
王安民亦是笑容满面，带着几分宦海重逢的奇妙缘分感说道：“一别多年，没想到你我又成了同僚，真是世事难料。”
柳泉激动地拉着王安民的胳膊就要往自己家走：“走！今日定要为你接风洗尘，你我必须好好叙叙旧！”
王安民却笑着婉拒了，他指了指身后的行囊和衙门：“文弼（柳泉的字），你的心意我领了。只是我初来乍到，还需尽快熟悉公务，交接印信，实在不好耽搁。接风酒，改日我定登门讨扰。”
柳泉闻言，故意板起脸，嘴上不饶人地打趣道：“好你个王安民，这么多年没见，还是这般不通人情！”
王安民也不恼，只是嘿嘿一笑，并不多做解释，这份默契早已存在多年。
柳泉也知道好友性子，便不再强拉，转而领着他走进衙门，一路上嘴巴就没停过，兴奋地说着：“听说朝廷派来的新知县是你，我可真是高兴得好几晚都没睡踏实！就盼着你来呢！”
正当柳泉说得起劲时，一个衙役神色慌张地小跑进来，躬身禀报道：“启禀柳通判，城外李家村发生了一桩骇人听闻的无头命案！村民惊慌，里长特来报官！”
柳泉一听，眉头立刻皱了起来，神色变得严肃。他略一思索，便想起来这李家村地界，正是归王安民这位新任知县管辖。他立刻转头看向王安民，语气凝重地说：“伯宁，你看，这公务说来就来。这桩案子，恐怕就得交给你这位父母官来主持查办了。”
王安民一听是恶性命案，神色立刻变得凝重，丝毫不见方才叙旧的闲适。他当即对柳泉道：“文弼，案情重大，刻不容缓，我需即刻前往勘验现场。”
柳泉也收敛了笑容，正色道：“这是自然。此等骇人听闻的命案，我既为州府通判，于情于理也当与你同去查看，以便后续协调。”他话语中带着职责所在的认真，也透着对好友初来乍到便遇大案的支持。
两人相视一眼，默契顿生，不再多言，立刻命人备马，点齐衙役仵作，一行人马不停蹄地朝着李家村疾驰而去。
另一头， 里长引着李华一行人来到了村中的善堂。这善堂格局方正，中间围出一个不大的天井，光线幽幽落下，映照着堂内供奉的若干牌位，显得肃穆而略显清冷。
李华被引入一间厢房，发现虽陈设简单，但比起李大家那破败的屋舍已是天壤之别，至少干净整洁，并无异味，勉强可以落脚。
李华示意郭晟取些银钱酬谢里长。那里长却连忙摆手推拒，神色诚恳中带着几分复杂：“贵人不必如此，安排住处本是老朽分内之事。只望……只望贵人能善待春娘那孩子，她……唉，也是个苦命人，走到今日这一步，非她所愿。”言语间流露出些许不忍与同情。
李华闻言，微微颔首，算是应承了下来。
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