昆池府衙内，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短，如同此刻屋内两人焦灼不定的心神。衙门外，隐约的喊杀声、爆炸声不断传来，每一次沉闷的炮响都让墙壁微微震颤，簌簌落下灰尘。
一名传令兵浑身浴血，踉跄冲入，声音嘶哑：“报——！东门失守，官军已占据粮仓！” 话音未落，又一名伤兵扑进门来：“北门…北门弟兄们顶不住了！官军火力太猛！”
坏消息如同催命的符咒，一道紧似一道。桌案旁，两个男人面色铁青。一人嘴角一道狰狞刀疤随着他咬牙的动作扭曲着，眼神凶狠却难掩慌乱，正是叛军首领潘兴；另一人面容原本颇为英伟，此刻也笼罩在巨大的焦虑和不安之中。
潘兴猛地一拳砸在地图上，震得笔架跳动：“王昺是从哪里冒出来的，还带着这么多主力和火炮！” 他这几日迟迟未收到弟弟潘泰的回音，心中早已升起不祥的预感，本想派人探查，却万万没想到等来的不是弟弟的捷报，而是朝廷军队雷霆万钧的反扑！昆池府外围据点一日内接连丢失，如今城门洞开，城破已然只是时间问题。他心中一团乱麻，既忧城池，更忧亲弟及其麾下那支主力大军的安危。
那面容英伟的男人再也沉不住气，急声道：“不能再等了！朝廷这是有备而来，攻势如此迅猛，分明是要将我们一口吞下！快下令撤吧！再迟片刻，等合围完成，我们就是想走也走不脱了！一切就全完了！”
眼看潘兴还在犹豫，他的声音更加急切：“当断不断，反受其乱啊！阿泰那边至今杳无音信，绝非吉兆，定然是出了大变故！官军主力既在此处，我们若再留恋此地，非但救不了他，连我们这点最后的根基也要全军覆没于此！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
这番话如同最后一根稻草，压垮了潘兴的犹豫。他猛地抬头，眼中闪过痛楚、不甘，但最终被求生的决绝所取代。弟弟可能遭遇不测的噩耗与眼前即将降临的灭顶之灾，让他终于清醒。
“走！”潘兴从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑却带着孤注一掷的狠厉，“传令下去，所有能动的弟兄，立刻从南门突围！什么都不要了，轻装简从，退回占城州！”
南门是目前唯一消息未明、可能尚未被官军完全封锁的通道。那里，成了他们最后的逃生之路。
果然，未出半个时辰，副将便疾步踏入已是狼藉一片的府衙大堂，向正在查看地图的王昺禀报：“副总兵，昆池府已尽在掌握！只是…那潘兴老贼狡诈，带着数百亲信，从南门突围出去了！”
王昺闻言，并未动怒，仿佛早已料到。他目光依旧落在地图上南门通往占城州的那条蜿蜒路径，嘴角反而露出一丝一切尽在掌握的笑意。“穷寇莫追，南门外地势复杂，贸然深追恐中埋伏。”他直起身，语气果断，“速派快马，以最快速度通知赵崇明赵参将！告诉他，潘兴已如丧家之犬，正逃往占城州方向。令他务必加快速度，赶在潘兴之前，给老子把金兰府拿下来！扎紧口袋，绝不能让潘兴窜进去凭险固守！”
“是！属下明白！”传令兵抱拳领命，转身飞奔而出，片刻后，急促的马蹄声便踏着青石板路远去了。
另一边，
暂歇的营帐内，炉火驱散着雨后的湿寒。鱼铜锣卸去了染血的甲胄，穿着一身常服，正对着桌案上一幅巨大的西南舆图，向李华细细解释此番布局。
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