回到皇城，南木先去见了父王、母后，又是一番叮嘱再叮嘱，不舍再不舍。
随后南木回到东宫。
东宫大厅，烛火跳动，光影在墙壁上诡谲地变幻，映照着南木与凌云相对而立的身影。
凌云眉头紧锁，满是担忧与不舍。
他缓缓抬手，指尖轻触南木的脸颊，动作轻柔却又带着微微的颤抖，仿佛生怕眼前之人只是虚幻的泡影，稍一用力便会消散。
“木儿，让我与你一起去吧，黑水城，那是龙潭虎穴，是无数危险交织的炼狱，我怎能眼睁睁看你孤身踏入这生死未卜之境？”
南木握住凌云的手，将其紧紧贴在自己心口，目光坚定，直直地望进凌云眼底，仿佛要将自己的决心与信念传递给他。
“凌云，我深知你心中的忧虑，但东宫，乃国之根本，如同一艘在波涛汹涌的大海中航行的巨轮，雪见和玉竹虽能协助掌舵，却难以在这风云变幻、暗流涌动的局势中，稳如磐石地掌控方向。东宫需要你，父王也需要你，唯有你坐镇东宫，才能如定海神针般，震慑各方势力，让我在外能心无旁骛地与国师势力周旋。”
凌云的双手不自觉地收紧，紧紧将南木拥进怀里，想借此将自己的力量传递给她：“木儿，我懂，我只是恨自己不能替代你！”
南木微微仰头，眼神坚定：“黑水城，国师暗藏十万兵，恰似悬在青岩国头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下，斩断青岩国生机，毁灭无数百姓的安宁”。
南木回拥着凌云：“父王老了，我身为青岩国公主，肩负着家国的重任。若在这关键时刻，我选择退缩，选择逃避，又有何颜面面对这一国百姓的殷切期盼？又如何能为青岩国的未来，开辟一条光明大道？有些责任，如命运的绳索，一旦系上，便无法轻易解开；有些使命，如同燃烧的火炬，一旦接过，便要坚定不移地传递下去。”
“木儿，我懂你”！凌云长叹一声， 他将南木再次紧紧拥入怀中，仿佛要用自己的身体为她筑起一道坚不可摧的壁垒，声音带着一丝哽咽：“我明白你的决心，如同明白这世间的昼夜交替，无法更改。可这一路，危机四伏，每一步都可能是万丈深渊，我害怕，怕你受苦！”
就在这凝重的氛围中，门外传来轻缓而有节奏的敲门声。“公主，忍冬求见。”
南木深吸一口气，松开凌云，整了整衣衫，努力平复内心的波澜：“进来吧。”
门，缓缓推开，发出一声轻微的 “吱呀” 声， 玉竹、雪见陪着忍冬进来，忍冬步伐轻盈，那姿态、神韵，竟与南木毫无二致。
她的容貌，宛如精心雕琢的美玉，与南木一模一样，眉眼间的灵动、嘴角的弧度，甚至每一个细微的表情，都复制得淋漓尽致。
若不是事先知晓，任谁站在面前，都会坚信这就是货真价实的公主，而非易容而成。
忍冬微微屈膝行礼，声音也模仿得惟妙惟肖，宛如南木的声音在空气中回响：“宗主，一切准备就绪。”
南木走上前，目光如鹰般锐利，仔细端详着忍冬，仿佛要从她身上找出哪怕一丝一毫的破绽。
良久，南木点了点头，神情严肃：“这段日子，宫中大小事务便由你以我的身份应对。每一个举动，每一句话语，都关乎着整个计划的成败。行事务必小心谨慎，如同在布满陷阱的荆棘丛中行走，稍有不慎，便会万劫不复，绝不可露出丝毫破绽。”
忍冬目光坚定：“宗主放心，忍冬以性命担保，绝不辜负宗主信任。”
南木转头看向凌云，眼神中带着一丝宽慰：“你瞧，忍冬易容之术出神入化，定能在宫中迷惑众人，为我们争取宝贵的时间和机会。你只需在朝中协助父王稳住局势，并密切监视国师府一举一动，以免国师警觉节外生技，我自会全力以赴，斩断黑水城这团黑暗的乱麻。”
