楚蒙更是继承了母亲的阴狠，心胸比针尖还窄，谁若得罪他，必遭报复。
他在朝中拉拢了一批趋炎附势的官员，眼高于顶，总觉得太子仁弱，这天下迟早该是他的。
多年前太子在御北岭战败，就是楚蒙勾引外敌所致。
四皇子楚恒，生母只是一般嫔妃，但舅家在军中颇有势力。
楚恒这人，面上最是和善，见了谁都笑意盈盈，诗词歌赋样样精通，还时常微服出巡，体恤民情，得了个 “贤王” 的美名。
可熟知他的人都知道，这副温和面具下藏着怎样的算计。他从不与楚蒙正面冲突，却总在暗处布局，楚蒙几次栽跟头，看似意外，深究下去，总能找到他的影子。
论城府，这皇室之中，怕是无人能及。
六皇子楚霖与九皇子楚舒，同是淑妃所出。淑妃性子沉稳，表面上不争不抢，最得楚帝宠爱。
六皇子楚霖随了母亲几分容貌，却没继承那份静气，性子火爆冲动，一点就炸，常被楚恒当枪使，自己还浑然不觉。
九皇子楚舒尚在总角之年，体弱多病，平日里深居简出，倒是个不问世事的。
至于早夭的大皇子与二皇子，都是早年后宫争斗的牺牲品，楚帝对此讳莫如深，宫中几乎无人敢提及。
这楚室宗亲，在那明黄宫墙的包裹下，早已被权力与欲望蛀空了骨肉亲情。
而最让楚帝纠心的是皇室至今没有一个男孙，太子楚珏为一个叫南木的女子发誓终身不娶，三皇子、四皇子、六皇子已婚却都只有女儿，男孩就没一个能养活的。
太子的仁厚，三皇子的狠戾，四皇子的伪善，像一盘错综复杂的棋，而病榻上的老皇帝，便是那悬在棋盘上空的、摇摇欲坠的棋子，谁都想借他的势，落子定乾坤。
腊月的风雪总带着股蛮劲，卷着鹅毛大雪往人骨头缝里钻。
夜色浓得像化不开的墨，唯有雪光反射着一点惨白，将皇城的琉璃瓦染成一片冷寂的白。
南木与黑羽一身玄色夜行衣，帽檐压得极低，只露出一双眼睛。
两人踩着没膝的积雪，脚步轻得像两片落雪，悄无声息地掠过宫墙下的阴影。
皇宫，养心殿的轮廓在风雪中若隐若现。檐角的神兽被白雪覆盖，只露出狰狞的轮廓，无声地守着这座皇城的核心。
周遭静得可怕，唯有风雪呼啸，偶尔夹杂着远处巡逻禁军踏雪的声响，却离得极远。
此处是楚帝寝宫，防卫看似疏松，实则暗桩遍布，寻常人连百米内都靠近不得。
南木指尖在腰间一抹，几枚细如牛毛的银针滑入掌心，目光扫过殿前那几株被雪压弯的古松。
黑羽已身形一晃，如狸猫般蹿上廊柱，指尖在暗处一探，便卸下了一处隐蔽的机括，对着南木比了个手势。
两人一前一后，借着廊下灯笼投下的昏影，贴着墙根溜到寝殿窗下。
窗纸糊得厚实，却挡不住里面传来的、压抑而急促的咳嗽声。
那咳嗽声断断续续，像破风箱般嘶啦作响，听得人心里发紧，中间还夹杂着沉重的喘息，仿佛每一次呼吸都耗尽了全身力气。
“咳咳…… 咳……” 又是一阵剧咳，伴随着杯盏落地的脆响，隐约有宫女慌乱的低泣。
