又走了半日，通州城墙在望。
南木看着前方渐渐清晰的通州城墙，青灰色的城砖在灰朦朦的阳光里泛着冷光，城门上 “通州” 二字被风雪磨得发亮，却依旧透着重镇的威严。
路引、关文是早就准备好的，车队随着进城的人流，缓缓驶向通州城门。
大年初五的通州城，虽不如京城热闹，却也透着年节的气息。
城门口的摊贩支着棚子，卖着热气腾腾的糖糕和煮得烂熟的栗子，吆喝声混着风里的鞭炮碎屑味，竟驱散了几分寒冬的冷意。
大家分头喂马、补充物资，黑羽则陪着南木单独去城中采购，实则为南木的马车源源不断拿出各种物资打个掩护。
过了永定河，出了通州城，这一路向北的行程，才算真正踏出第一步。
又走了三天，“前面就是黑风岭了。” 南木指着地图上的一处标记，“听说那里常有山匪出没，黑羽，得留意些。”
黑羽在外面应了一声：“放心，我有数。”
这天，又下起了冻雨，雨夹雪，且越下越大，路面变得泥泞，马车行驶得愈发缓慢。
马车刚驶入黑风岭地界，天色便骤然沉了下来。
铅灰色的云层压得极低，仿佛伸手就能触到，方才还飘着的冷雨，不知何时变成了雪粒，被呼啸的山风卷着，打在车厢上 “啪啪” 作响。
这黑风岭果然名不虚传。两侧是刀削斧凿般的悬崖，怪石嶙峋，狰狞可怖，有的巨石悬在半空，仿佛随时会砸落下来。
中间的山道狭窄得仅容一辆马车通过，路面坑洼不平，积着厚厚的冰雪，稍不留意便会打滑。
风从崖壁的缝隙里钻出来，发出呜咽般的嘶吼，听得人心头发紧。
当马车碾过黑风岭口那块刻着 “黑风” 二字石碑时，北风狂起，如刀子般刮得脸生痛，根本就睁不开眼。
这块石碑不知立了多少年，字缝里塞满了黑褐色的污垢，像凝固的血，在皑皑白雪中透着一股说不出的狰狞。
黑羽勒住缰绳，马车在碑前停了片刻。
“听人说，黑风岭原名‘避风岭’，多年前出了个悍匪，杀了官府派驻的巡检，占山为王，才改了名。这里也成了匪窝，官府来人围剿，都折在里面。”
车厢里，小翠和白芷正在将南木从空间拿出来的冻疮药分成小瓶，闻言手一抖：“那…… 那咱们绕开走不行吗？”
南木掀开棉帘一角，目光扫过狭窄的山道。道旁的老树歪歪扭扭，枝桠上挂着冰棱，更远处的雪地里，隐约能看到几堆半埋的白骨，不知是人的还是兽的。
“绕不开。” 她声音平静，“这是进北地的必经之路，绕路至少多走三天。”
话音刚落，一阵狂风卷着雪沫子呼啸而过，吹得崖上的积雪 “簌簌” 落下。
就在这风雪声里，南木捕捉到一丝极细微的响动 —— 不是落雪，是脚步声，很多人的脚步声，踩在积雪上，被风掩去了大半，却瞒不过她的耳朵。
“有人来了。”
话音刚落，只听 “咻” 的一声锐响，一支冷箭带着风声，从左侧悬崖上射来，“钉” 地扎在马车前的雪地里，箭尾还在嗡嗡作响。
