进入草原,南木勒住马缰,抬眼望去 ,一望无垠,皑皑白雪,仿佛一块巨大的白色绒毯。
从脚下一直铺到天边,与铅灰色的天空连在一起,分不清哪里是地,哪里是天。
偶尔有几丛枯黄的芨芨草顽强地从雪地里钻出来,顶端挂着冰棱,在风中发出细碎的呜咽。
远处,暮色中,几只秃鹫在低空盘旋,翅膀划破风雪,显然是在寻找猎物。
除此之外,再无半点声息,寂静得能听到自己的心跳,还有马车碾过积雪的 “咯吱” 声。
“这地方…… 也太旷了。” 小翠挑开车帘,忍不住咋舌。望川渡内好歹有烟火气,到了草原,才真正体会到什么叫 “天高地阔,人如蝼蚁”。
南木拿出最新的路线图和一卷暗影阁收集的有关瀚漠草原情报。
瀚漠草原,生活着近三万人的游牧部族,以白狼部为主。 这里原来本是大楚的版图,属于辽阳府节度,但近年大有独立称王的趋势,经常有意无意的挑战大楚律法的底线。
白狼部的人擅长在草原穿梭,马术精湛得如同与马共生,性子却比风雪更烈。
进入瀚漠草原的路,是被马蹄与尸骨踩出来的。
他们以放牧为生,却也时常劫掠过路的商队,尤其敌视关内人,草原上流传着一句话:“白狼过处,寸草不生”,足见其凶悍。
从望川渡往北,先是一片名为 “乱石滩” 的盐碱地,白花花的盐碱结在地表,像撒了一层碎玻璃,脚下不时能踢到半埋的人骨与马骸 。
这里是十年前 “三战乱石滩” 的古战场,白狼部以三百骑击溃另几个部落五千联军,从此奠定了他们在草原东部的凶名。
过了乱石滩,便是 “风刀峡”。两侧是陡峭的土崖,崖上长满带刺的沙棘,风从峡口灌进来,呼啸如刀,能刮掉人一层皮。
风刀峡也是白狼部的 “练兵场”。
他们的少年常在此比拼骑术,能在峡中最快穿梭者,会被首领亲自授予 “追风骑” 的称号。
白狼部的人最擅长在这里设伏,去年有支商队想从峡口偷过,结果被他们堵在里面,七十余人尽数被斩,货物被洗劫一空,连骨头都被野狗啃得精光。
再往北,穿过 “月牙湖”—— 这片季节性湖泊冬季会冻成冰原,夏季却水草丰美,牛羊遍地,是白狼部的主要牧场之一 。
从这里可以望见 “狼图腾山”,那是白狼部的圣地,山巅矗立着一根刻满狼纹的石柱,传说是白狼部的祖先化身,能庇佑部落战无不胜,每逢出征,首领必带族人祭拜。
白狼部落首领名叫呼和赞,是个四十岁上下的汉子,传说他年轻时,曾单枪匹马闯入雪刃山,砍下了雪狼王的头颅,这才坐稳了首领之位。”
呼和赞有四个儿子,长子巴特尔几年前在‘冰原猎’中为护弟弟们,独斗三头雪狼,虽活了下来,却瘸了条腿。
从此巴特尔心性大变,比呼和更残忍,稍有不顺就将人丢进他圈养的狼窝,他则在旁边喝酒欣赏美女跳舞取乐。
次子腾格善谋略,曾‘智取黑石寨’,没费一兵一卒就收编了一个反复无常的小部落,他一样手段毒辣,动不动就亲自上手剥皮抽筋。
三子、四子还年幼,却已能拉弓射箭。
不过部落里,也不全是恶人,黑羽抽出其中一页。