我们那地方，曾流传着一个极其阴损歹毒的法子，叫“七日活葬”。据说，若有阳寿将尽之人，寻一具刚死不久、八字相合的新鲜尸身，在头七之内，通过某种邪术，可将自己的魂魄部分渡入对方体内，窃取残余的生机，延续自己的性命。而被窃者，则永世不得超生，成为施术者的“替身鬼”，受其奴役。这法子太过伤天害理，早已失传，只存在于老人口中零星的恐怖传闻里，谁都当是个荒诞的传说。
我叫沈青，是个医生，在省城医院工作。接到老家堂弟带着哭腔的电话，说奶奶快不行了时，我连夜驱车赶了回去。奶奶已经九十高龄，身体一直硬朗，这次却病得突然且凶猛，整个人瘦脱了形，躺在老宅的床上，气若游丝。
守在奶奶床边的，除了堂弟一家，还有一个我从没见过的老头。他穿着一身洗得发白的藏蓝色中山装，干瘦得像一截枯柴，脸上皱纹堆垒，眼皮耷拉着，几乎看不见眼睛。堂弟低声告诉我，这是邻村的马三爷，懂些偏方，是奶奶清醒时特意嘱咐请来的。
马三爷很少说话，大部分时间只是静静地坐在角落阴影里，像一尊没有生气的雕像。偶尔，他会抬起那沉重的眼皮，用一双浑浊得几乎分不清瞳孔和眼白的眼睛，打量一下奶奶，又或者，莫名地扫过我。那目光让我极不舒服，像是冰冷的蛇信舔过皮肤。
奶奶时而清醒，时而糊涂。清醒时，她紧紧攥着我的手，枯瘦的手指冰凉刺骨，浑浊的眼睛里充满了对死亡的恐惧和一种……难以言喻的渴望。她反复念叨：“青儿……奶奶不想死……还想看着你成家……”
我心疼地安慰她，说现代医学发达，会有办法的。她却用力摇头，眼神飘向角落里的马三爷，声音低得几乎听不见：“马三……有法子……能让我……多活几年……”
我心里咯噔一下，隐隐觉得不安。马三爷能有什么法子？难道……
果然，几天后的一个深夜，奶奶精神突然好了些，屏退了其他人，只留下我和马三爷。油灯的光晕在奶奶枯槁的脸上跳跃，她看着我，眼神里有一种近乎疯狂的执念：“青儿，马三爷说……有个古法，叫‘七日活葬’……能借命……”
我脑袋“嗡”的一声，血都凉了半截。“奶奶！那是邪术！是害人的东西！信不得！”
“闭嘴！”奶奶猛地提高音量，随即又剧烈咳嗽起来，喘着粗气，“我……我不管！只要能活……什么代价……我都付……”她死死盯着我，“马三爷说……需要至亲血脉……在一旁护法……青儿，你是奶奶最疼的孙子……你得帮我……”
我如坠冰窟，浑身发冷。看着奶奶那被求生欲扭曲的面容，我第一次感到如此陌生和恐惧。我严词拒绝，几乎是逃也似的离开了那个令人窒息的房间。
然而，奶奶和马三爷并没有放弃。堂弟一家似乎也被说动了，毕竟奶奶是这个家的主心骨。他们轮番来劝我，说什么只是试一试，万一有用呢？总不能眼睁睁看着奶奶走吧？那些关于“七日活葬”的恐怖传闻，在他们口中变成了虚无缥缈的迷信。
我的心乱成一团麻。理智告诉我这是荒谬而危险的，但情感上，看着奶奶奄奄一息的样子，我又何尝不希望能有奇迹？
就在这时，邻村传来了消息。一个刚过门没多久的新媳妇，因为急病突然没了，年纪刚好二十，八字竟也与奶奶相合。那家人悲痛欲绝，正准备发丧。
马三爷那双浑浊的眼睛里，骤然闪过一道诡异的光。他对奶奶点了点头。
我知道，他们已经决定了。
恐惧和一种莫名的责任感驱使着我，我无法眼睁睁看着他们行此邪术而置身事外。我告诉自己，我要去阻止，至少，要在现场看着，以防发生更可怕的事情。
那个新媳妇下葬后的第一天晚上，月黑风高。奶奶的精神奇迹般地“好”了起来，甚至能让人搀扶着坐起。马三爷指挥着堂弟，在奶奶床前布置了一个诡异的法阵。用不知名的黑色粉末画着扭曲的图案，四周点上七盏昏暗的油灯，灯油里混入了某种草药，燃烧时散发出甜腻中带着腐朽的气味。
马三爷让我站在法阵的“生门”位，递给我一盏样式古朴、触手冰凉的青铜油灯，灯焰只有豆大，幽幽地跳动着。“拿着，无论听到什么，看到什么，灯不能灭，你也不能离开这个位置。”他的声音干涩沙哑，带着不容置疑的命令口吻。
子时一到，马三爷开始行动了。他嘴里念念有词，是一种我完全听不懂的、音调古怪的咒语，时而高亢，时而低沉，在寂静的夜里显得格外瘆人。他绕着法阵走动，步法奇特，像是在跳一种古老的巫舞。随着他的动作，那七盏油灯的火焰开始无风自动，剧烈地摇曳起来，颜色也渐渐变成了诡异的幽绿色。
躺在床上的奶奶，身体开始剧烈地抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被扼住脖子的声音，眼睛翻白，表情痛苦不堪。而与此同时，我仿佛听到，从很远的地方，又像是就在这屋子底下，传来了隐隐约约的、女人的哭泣声！
我吓得魂飞魄散，手里的青铜灯差点脱手。那哭声凄厉而绝望，充满了无尽的怨毒。
马三爷的咒语声越来越急，他猛地将一张画满了红色符文的黄纸拍在奶奶额头。奶奶的抽搐停止了，但脸色瞬间变成了死灰色。而那地底传来的女人哭声，则变成了尖锐的、充满恨意的咒骂！
就在这时，我手中那盏青铜灯的灯焰，猛地窜高了一下，然后又急剧缩小，变得只有针尖大小，仿佛随时都会熄灭！一股冰冷的、无形的力量开始拉扯我，想把我拖离脚下的位置。
“稳住！”马三爷厉声喝道，他的嘴角渗出了一缕黑血，脸色也变得惨白。
我咬紧牙关，用尽全身力气站稳，双手死死护住那微弱的灯焰。我不知道自己坚持了多久，仿佛有一个世纪那么长。直到鸡叫头遍，马三爷才猛地瘫坐在地，法阵中的幽绿火焰也随之熄灭。
一切都安静了下来。
奶奶躺在床上，呼吸变得平稳悠长，脸色也恢复了些许红润，甚至比生病前看起来还要“健康”一些。
