河西村有个流传百年的皮影戏班，班主姓秦，代代相传着一套祖传的皮影。这套皮影与众不同，据说不是用驴皮制作，而是用一种秘法制成，薄如蝉翼却韧性十足，在灯下能呈现出活物般的质感。
最特别的是其中一个叫“影娘”的女角皮影，她不像其他皮影需要幕后操控，只要戏台搭好，灯光亮起，她就能自己动起来，唱做念打，栩栩如生。
秦岳是秦家这一代的独子，从小跟着父亲学皮影戏。父亲临终前，把他叫到床前，指着那个装“影娘”的檀木盒子说：
“记住三件事：第一，每年七月初七必须为她演一场《鹊桥会》；第二，不许任何人碰她的脸；第三，千万不能用活人的血沾染她。”
秦岳含泪应下，父亲这才闭眼。
秦岳继承了戏班，带着几个徒弟四处演出。他对“影娘”格外敬畏，每年七月初七，不管在哪儿，都会停演一天，专程为“影娘”演一场《鹊桥会》。
这一年，城里来了个富商，出高价请他们去私人宴会表演。宴会的日子，偏偏定在七月初七。
秦岳本想拒绝，但对方出的价钱实在诱人，足够戏班半年开销。他犹豫再三，最终还是答应了。
“就破例一次，应该没事吧。”他安慰自己。
宴会上，宾主尽欢。秦岳的皮影戏赢得满堂彩。富商点名要看《鹊桥会》，秦岳只好硬着头皮演了。
演出过程中，他总觉得“影娘”的动作有些怪异，不像往常那般流畅，反而带着一种说不出的僵硬和迟滞。有一瞬间，他仿佛看见“影娘”转过头，用那双画出来的眼睛，冷冷地瞥了他一眼。
秦岳心里一惊，差点忘了台词。
演出结束后，他匆匆收拾道具，发现“影娘”的脸上不知何时多了一道细微的划痕，从左眼角一直延伸到嘴角，像是被人用指甲划过。
他想起父亲的警告，心头一沉。
当晚，秦岳做了一个怪梦。梦中一个穿着古装的女子背对着他，幽幽啜泣。
“为何要破誓？”女子问道，声音冰冷。
秦岳想解释，却发不出声音。
女子缓缓转身，脸上没有五官，只有一道血红的划痕。
秦岳惊醒，浑身冷汗。
从那天起，怪事接二连三地发生。
先是戏班里的皮影时不时会自己动起来，深更半夜，幕布上常有影子晃动。接着是秦岳总能在眼角余光里瞥见一个女子的身影，一闪即逝。
最可怕的是，他开始在梦里学一些他从没见过的皮影戏——那些戏文诡异，动作扭曲，完全不像是给人看的。
戏班的徒弟们也察觉到了异常。小徒弟阿明悄悄告诉秦岳，他夜里起来解手，看见“影娘”的皮影自己在院子里走动，还回头对他笑了一下。
“师父，那皮影是不是成精了？”阿明战战兢兢地问。
秦岳没有回答，但他知道事情不妙。
他想起父亲说过，万一破了戒，必须去村里的老祠堂请出祖传的《皮影秘录》，里面有补救的方法。
老祠堂已经荒废多年，秦岳费了好大劲才在祖宗牌位后面找到一个暗格，里面果然有一本泛黄的古书。
书中记载了一个令他毛骨悚然的真相：
秦家祖上有一位天才皮影艺人，名叫秦玉郎。他为了让皮影更加生动，不惜以邪法将一位痴恋他的女子做成了皮影。那女子名叫影娘，被活活剥皮，以秘法将她的皮制成皮影，魂魄永远禁锢其中。
从此，秦家世代必须供奉这个皮影，否则会遭诅咒。
书中还记载，一旦破了供奉的规矩，影娘的魂魄就会逐渐苏醒，开始寻找替身。她会先附在别的皮影上，然后是人的影子，最后是活人。
唯一的解救方法，是在下一个满月之夜，用特制的药水洗去皮影上的血迹，重新封印。
而制作那种药水，需要七种罕见的材料，包括无根水、雷击木、坟头土等等。
秦岳不敢怠慢，立即开始寻找这些材料。有些材料十分难找，他费尽周折，直到满月前一天，才终于凑齐。
满月之夜，秦岳在祠堂设下法坛，按照古书上的方法配制好药水。子时一到，他颤抖着打开那个装着“影娘”的檀木盒子。
“影娘”静静地躺在红绸上，脸上的划痕在月光下格外显眼，像是活人的伤口。
秦岳用特制的软布蘸了药水，小心翼翼地擦拭皮影。
