陆家老宅的宴会厅，与其说是家宴场所，不如说是一座微缩的权力角斗场。巨大的水晶吊灯折射出璀璨却冰冷的光，照在光滑如镜的红木长桌上，映衬着围坐其旁的、衣着光鲜却各怀心思的陆家核心成员。
陆寒琛携沈墨步入宴会厅时，原本低语的交谈声有瞬间的停滞。无数道目光，或好奇，或审视，或隐含敌意，如同聚光灯般打在沈墨身上。她今日换上了一身陆寒琛提前让人准备的藕荷色及膝裙，款式简洁大方，既不张扬，也不失礼数。脸上化了淡妆，遮掩了连日的疲惫，更突出她清丽五官下那份不易折损的坚韧。
陆寒琛一如既往的冷峻，手臂却以一种不容置疑的、带着保护意味的姿态，虚扶在沈墨腰间。他目光平静地扫过全场，最后落在主位上那位须发皆白、不怒自威的老者——陆家如今的掌舵人，陆老爷子陆正宏身上。
“爷爷。”陆寒琛微微颔首。
陆正宏抬起眼皮，浑浊却锐利的目光在陆寒琛脸上停留一瞬，随即落到沈墨身上，带着审视的重量。“来了，坐吧。”声音苍老，却带着不容置疑的威严。
沈墨能感觉到那目光中的压力，她微微躬身，不卑不亢：“陆老先生，您好，我是沈墨。”她没有使用“苏小暖”这个伪装身份，在这个场合，陆寒琛既然带她以真名示人，自有其深意。
陆明轩坐在陆老爷子下首，脸上挂着惯常的、看似温和的笑容：“寒琛，这位沈小姐气质不凡，不知是哪家的千金？”问题看似随意，实则尖锐，依旧在试探沈墨的来历。
陆寒琛替沈墨拉开椅子，语气平淡无波，却带着无形的屏障：“小门小户，不入二叔的眼。她是我重要的人，这就够了。”
一句话，堵住了所有关于家世的探究，也明确宣示了沈墨在他心中的地位。沈墨感觉到腰间那只手微微收紧了一瞬，传递着无声的支持。
席间，看似觥筹交错，气氛和谐，实则暗流涌动。
陆明轩的妻子，一位保养得宜、珠光宝气的妇人，笑着问沈墨：“沈小姐现在从事什么工作？能让我们寒琛另眼相看，必定能力出众。”
沈墨放下汤匙，抬眼，露出一个恰到好处的、带着些许腼腆却不清弱的微笑：“在一家小科技公司做数据分析，混口饭吃而已，比不得陆家产业宏大。”她巧妙地将话题引开，既回答了问题，又未暴露任何实质信息，姿态放得低，却丝毫不显卑微。
陆寒琛适时地接过话头，与一位叔父聊起了集团近期某个海外项目的进展，将针对沈墨的火力引开。他言辞精准，逻辑清晰，看似在汇报工作，实则在不经意间，将星烁近期遭遇的几次“意外”和内部排查的压力，轻描淡写地透露了几分，目光却状似无意地扫过席间几个人的表情。
沈墨安静地用餐，扮演着一个得体、稍显内向的伴侣角色，但她的感官却提升到了极致。她如同最精密的雷达，捕捉着席间每一个细微的反应——
陆明轩在听到“内部排查”时，端起酒杯的手指有瞬间的僵硬，虽然很快恢复自然，但那零点几秒的凝滞未能逃过沈墨的眼睛。
一位坐在长桌末端、看起来与世无争的远房堂叔，在陆寒琛提到“数据安全”时，眼神几不可查地闪烁了一下，下意识地摸了摸自己的西装口袋。
还有坐在陆老爷子另一侧、一位沉默寡言、气质阴郁的中年男人（陆寒琛之前提过，是负责陆家部分海外灰色资产的三叔陆明远），自始至终很少发言，但沈墨能感觉到，他那看似涣散的目光，偶尔掠过她时，会带上一种冰冷的、评估性的审视。
酒过三巡，气氛似乎热络了一些。
陆明轩再次将话题引回，这次目标更明确：“听说前段时间星烁不太平？好像还牵扯到……国家安全层面？”他拖长了语调，目光意味深长地在陆寒琛和沈墨之间逡巡，“沈小姐恰好在科技公司工作，倒是巧了。”
这话几乎是在明示沈墨与星烁的麻烦有关联。
陆寒琛脸色一沉，正要开口，沈墨却轻轻在桌下按住了他的手。
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