镁光灯追逐着他的背影，直到他消失在通道的黑暗中，却始终没能捕捉到一丝笑容。
……
盐湖城，三角中心球馆。
这里的空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
与菲尼克斯的狂欢截然相反，这里是失败者的地狱。
卡尔·马龙已经冲完了冷水澡，但那股从骨头缝里渗出来的屈辱和怒火，却像跗骨之蛆，越烧越旺。他没有回更衣室，而是直接冲向了球队管理层的办公室。
总经理办公室的门被他一脚踹开，发出“砰”一声巨响。
正在和球队老板通电话的总经理拉里·米勒吓了一跳，差点把电话扔出去。他看到马龙那张阴沉得能滴出水的脸，以及那双布满血丝、如同困兽的眼睛，赶紧对着话筒说了句“我晚点打给你”，便匆匆挂断。
“卡尔，我知道你很难过，我们都一样……”米勒试图用一种温和的语气安抚他。
“难过？”马龙像是听到了天大的笑话，发出一声短促而嘶哑的冷笑，“不，我不难过，我他妈的愤怒！”
他像一头暴怒的公牛，几步冲到办公桌前，双手重重拍在昂贵的红木桌面上，震得笔筒和文件都跳了起来。
“我为这支球队，为这座城市，付出了我的一切！我把我的整个职业生涯都押在了这里！换来了什么？连续两年！被同一个小子！用同样的方式！像碾死一只虫子一样碾碎！”
他的声音越来越大，最后几乎变成了咆哮，唾沫星子喷在米勒的脸上。
“看看菲尼克斯！他们去年拿了冠军！然后呢？他们躺在功劳簿上睡觉了吗？没有！他们搞来了丹尼斯·罗德曼！一个能让任何球队内线变成禁飞区的怪物！他们变得更强了！”
“我们呢？我们做了什么？啊？你告诉我，拉里！我们做了什么？我们只是又老了一岁！然后祈祷奇迹发生？”
米勒的脸色也变得难看起来，他试图维持自己的权威：“卡尔！冷静点！这不是你一个人的失败，是全队的！我们的阵容很有竞争力，我们是西部第二！”
“去你妈的西部第二！”马龙彻底爆发了，他指着自己的胸口，又指着门外，“这个西部第二，在那个21岁的混蛋面前，就是一个笑话！一个彻头彻尾的笑话！”
信息差在此刻形成了巨大的鸿沟。
在米勒看来，这只是一个超级巨星在惨败后例行的情绪发泄，过几天就会平复。他经历过太多次了。
但他完全没意识到，这一次，马龙心中那根名为“忠诚”的弦，已经被李飞彻底扯断了。眼前的愤怒不是宣泄，而是最后通牒。
马龙死死盯着米勒，眼神里的疯狂慢慢褪去，取而代之的是一种令人心悸的平静。
“我需要一个帮手。”他一字一顿，每个字都像淬了毒的冰碴，“一个真正的帮手。”
“不是那些只能挡挡拆的蓝领，也不是那些投篮不稳定的角色球员。”
他身体前倾，凑近米勒，压低了声音，那声音里充满了不容置疑的决绝。
“我要一个全明星级别的中锋。一个能在篮下站住脚，能抢下篮板，能让李飞不敢轻易冲进来的大家伙。迪肯贝·穆托姆博、帕特里克·尤因、哈基姆·奥拉朱旺……随便谁！我不管你用什么方法，交易也好，签约也罢。”
米勒的瞳孔猛地收缩。
这已经不是发泄了，这是在逼宫。
“卡尔，这不现实！”他下意识地反驳，“我们没有薪金空间，更没有足够的筹码去交易一个那种级别的球员！你比我更清楚！”
“那是你的问题。”马龙直起身子，脸上再无一丝波澜，“我把我的要求告诉你了。”
他转身，走向门口，在拉开门的一瞬间，他停住了脚步，没有回头。
“要么，给我找来一个全明星中锋。”
“要么，就准备交易我。”
“我不在乎去哪，我只有一个要求，能赢冠军。我的耐心，已经用完了。”
说完，他头也不回地走了出去，留下米勒一个人呆立在狼藉的办公室里，耳边只剩下电话听筒里传来的、冰冷而急促的忙音。
这位精明的总经理第一次感觉到，事情，可能真的要失控了。
卡尔·马龙，犹他爵士的灵魂，这棵他们栽培了十几年的大树，正在用最激烈的方式，宣告他要连根拔起。
