“拉里·布朗是一位非常顽强的教练。他会用尽一切办法，让比赛变得丑陋，把节奏拖慢，变成一场泥潭里的肉搏战。雷吉·米勒的斗志，在被轻视时会燃烧到极致。我不认为会是横扫。公牛会赢，但他们会流血。我预测4比2，芝加哥人会在印第安纳丢掉一场，也许是两场。他们会赢得系列赛，但绝不会轻松。”
“4比2？”卡特怪叫起来，“教授，你太保守了！你高估了失败者的尊严！”
而在他们争论不休时，全美的目光更多地转向了另一组对决的分析。
大屏幕上，太阳队和火箭队的阵容被并列展示。
一边是巴克利、罗德曼、李飞领衔的菲尼克斯匪帮。
另一边是奥拉朱旺、德雷克斯勒、萨博尼斯坐镇的休斯顿红色王朝。
“这才是真正的分区决赛！”卡特的情绪再次高涨，“这才是我们想看的！火星撞地球！”
“查尔斯·巴克利对阵阿基姆·奥拉朱旺！这是他们宿命的延续！但别忘了，火箭不止有‘大梦’！他们有‘滑翔机’，有‘外星人’萨姆·卡塞尔，还有那个来自立陶宛的，能像后卫一样传球的欧洲天王，萨博尼斯！”
“太阳队呢？尼克·安德森，一个关键时刻会手软的射手。布鲁斯·鲍文，一个只会下黑脚的打手。丹尼斯·罗德曼？一个随时可能在场上脱光衣服跳舞的疯子！还有那个中国小子，李飞！”
卡特顿了顿，似乎在组织语言，好让他的攻击更具杀伤力。
“我承认，李飞这个赛季的表现超出了所有人的预期。他很冷静，很聪明。但是！他面对的将是谁？阿基姆·奥拉朱旺和阿维达斯·萨博尼斯镇守的禁区！那是联盟里最聪明的两个大个子！他们会把所有突破路线都变成陷阱！李飞的那些小技巧，在绝对的内线统治力面前，毫无用处！他会被碾碎的！”
“我赌火箭赢！最多6场！”
这一次，教授彼得森却没有立刻反驳。他沉默了片刻，似乎在脑海中进行着无数次的推演。
“这组对决，变数太多了。”他终于开口，“斯基普说对了一点，火箭的内线组合是理论上的无解。奥拉朱旺的梦幻舞步，加上萨博尼斯的高位策应，这几乎是所有球队的噩梦。”
“但太阳队，他们的防守……或者说，他们的破坏力，同样是史无前例的。罗德曼和鲍文，这两个人凑在一起，会让德雷克斯勒和麦克斯维尔每一次接球都像是一场战争。他们会用尽一切游走在规则边缘的动作，去激怒对手，消耗对手。”
“真正的胜负手，不在巴克利和奥拉朱旺之间。他们彼此太熟悉了，他们的发挥会互相抵消一部分。”彼得森指向屏幕上李飞和卡塞尔的照片，“胜负手在这里。李飞对萨姆·卡塞尔。”
“‘外星人’的大心脏和不讲理打法，对阵李飞的冷静和节奏掌控。谁能主导后场的节奏，谁就能为自己的超级内线们创造出更好的机会。这轮系列赛，每一分钟都会是窒息的。我无法预测胜者。但我可以肯定，这轮系列赛会打满七场。最后的胜利者，会拖着半条命走进总决赛。”
……
芝加哥，公牛队的录像分析室。
空气安静得能听到灯管发出的微弱电流声。
巨大的投影屏幕上，定格着雷吉·米勒那个嚣张的锁喉手势。
迈克尔·乔丹面无表情地看着屏幕，手指在会议桌上，有一下没一下地敲击着。叩，叩，叩。像是死神的秒表在倒数。
房间里，没有人敢说话。
皮蓬坐在乔丹旁边，他能感觉到身边那座火山内部正在积蓄的岩浆。他看了一眼奥尼尔，那个总是嘻嘻哈哈的巨兽，此刻也收敛了所有笑容，脸上写满了凝重。
他从未见过这样的迈克尔。
不是愤怒，不是不屑。
而是一种……被冒犯到了极致的平静。
