三年后。
地球重建初见成效。腐潮退去后的世界并未立即恢复旧日繁荣，但至少，生命重新在大地上扎根。由昆仑基地牵头、各洲残存势力共同组建的“盖亚共识联盟”成立，总部设在修复后的星穹基地旧址——那里如今被一片生机勃勃的森林环绕，被称作“新生之城”。
城市中央广场上，矗立着一座特殊的纪念碑：不是英雄雕像，而是一株高达百米的星灵树幼苗。这是林晚用星辰之心残余能量与地球灵脉共同催生的“世界树”雏形，它的根须深深扎入地心灵脉网络，枝叶舒展间散发出的生命能量，持续净化着全球环境。
树下，林晚正俯身检查一片新开垦的苗圃。
她看起来和三年没什么变化，只是眼神更加沉静，周身自然流转的生命气息让靠近她的人都感到舒适。简单的亚麻长袍，赤足踩在泥土上，指尖轻触一株刚破土的荧光草，翠绿的光晕从她指尖晕开，小草以肉眼可见的速度拔高、分蘖，散发出清新的香气。
“林首席，联盟会议还有半小时开始。”穿着改良作战服的琉璃从后方走来，手中拿着电子记事板，“非洲分部报告，乞力马扎罗封印区近一个月出现三次异常能量波动，振幅逐次增强。墨鳞的深海监测网也在马里亚纳海沟检测到不明声波，频率与封印波动有87%的相似度。”
林晚直起身，拍了拍手上的泥土：“其他节点呢？”
“落基山脉、富士山、格陵兰……十七处封印节点，在过去三十天内全部记录到异常波动，时间完全同步。”琉璃调出全息投影，十七个红点在地球模型上闪烁，“波动峰值出现在每月朔夜，与三年前封印启动的时间节点一致。”
“封印在松动。”林晚皱眉，“或者更准确地说，里面的东西在尝试‘敲门’。”
“盖亚意识网络反馈如何？”
“盖亚的意识很模糊，它还在恢复期。”琉璃摇头，“但全球灵脉能量确实在发生微妙的‘偏转’，就像有某种引力在牵引它们流向封印节点。杨教授生前留下的数学模型推演结果显示，如果这种偏转持续加速，最多六个月，封印网络的能量平衡就会被打破。”
“六个月……”林晚望向广场中央的世界树幼苗，“太短了。地球的自我修复至少还需要三年才能稳固。”
“还有更麻烦的。”琉璃调出另一份报告，“一周前，一支前往澳洲乌鲁鲁巨岩节点巡查的‘种子’小队失踪了。昨天我们在节点外围三公里处发现了他们的装备——完好无损，但里面的人凭空消失了。现场没有战斗痕迹，没有血迹，只有……”
她顿了顿：“一些黑色的、结晶化的脚印。能量残留分析显示，那不是腐化能量，也不是血族的力量，而是一种……我们从未记录过的、高度秩序化的暗能量。”
林晚的眼神凝重起来。
三年来，她和重建委员会最担心的两件事：一是封印松动，二是“噬界者”并非唯一的威胁。宇宙如此广袤，能毁灭一个文明的东西太多了。腐潮退去，可能只是暴风雨前短暂的宁静。
“通知所有‘种子’成员，启动三级戒备。”林晚向城市中心的联盟总部走去，“另外，让飞羽来见我。该重启‘守望者’计划了。”
“种子”，是林晚三年前创立的特殊部队代号。成员全部是参与了最终封印之战的幸存者及其后代，他们体内或多或少都融合了星灵能量或地球灵脉的加持，是新一代人类中的精英。目前全球共有种子战士八百余人，分散在各洲重要节点驻防。
而“守望者”计划，则是林晚秘密筹备的另一张牌——一支完全由五阶以上强者组成的快速反应部队，专门应对可能出现的、超越常规认知的危机。三年来达到五阶的，全球不足二十人。
半小时后，联盟总部顶层会议室。
全息投影中，全球十七处封印节点的实时监测数据不断刷新。长桌两侧，坐着各分部负责人和种子部队的骨干。主位空着——林晚站在窗前，背对众人，望着窗外那株世界树幼苗。
“情况大家都清楚了。”飞羽作为代理指挥官主持会议，“封印松动已成事实，新型威胁也已出现。我们面临的选择是：被动防守，等待危机爆发；还是主动出击，在事态失控前找出根源。”
“主动出击？拿什么出击？”欧洲分部的负责人是个金发中年，曾是阿尔卑斯抵抗军的领袖，“我们连敌人是什么都不知道！那些黑色结晶脚印，连星灵数据库里都没有匹配记录！”
“所以才要查。”墨鳞的声音从深海通讯频道传来，有些失真，“我的深蓝守护者（那头被净化的深渊蠕虫）在监测声波时，发现马里亚纳海沟底部出现了一道裂缝——不是地质裂缝，而是空间裂缝。长度约三十米，最宽处两米，里面涌出的能量波动，和那些黑色结晶完全一致。”
会议室一片哗然。
空间裂缝？这意味着什么，所有人都清楚——要么是封印破碎的前兆，要么是有其他东西，正试图通过裂缝进入地球。
“裂缝稳定吗？”林晚转身问道。
“不稳定，时开时合。但每次开启，都会‘吐出’一些东西。”墨鳞调出深海摄像机拍摄的画面：昏暗的海底，一道散发着幽光的裂缝如伤口般蠕动，几块暗红色的、类似金属又类似生物组织的碎片漂浮在周围，“我们打捞了碎片，分析结果……很诡异。”
画面切换，实验室分析数据滚动：“材质构成无法解析，含有17种未知元素。能量特性显示，它同时具备生物组织的‘活性’、金属的‘刚性’、能量的‘传导性’，以及……类似星灵科技的‘秩序性’。最重要的是，碎片在离开海水后，仍在持续吸收周围的环境能量，吸收效率是腐化能量的三倍以上。”
“它在‘进食’。”林晚走到全息投影前，手指轻触那些碎片的三维模型，“而且吃相很优雅，不像腐化能量那样粗暴。这更危险。”
“林首席，你的建议是？”霍青山议长（退休后被返聘为联盟顾问）沉声问道。
林晚沉默了片刻。
她看向会议室里的每一个人：飞羽、琉璃、张猛、赵乾、灵蝶，还有那些在这三年里成长起来的年轻面孔。这些人信任她，跟随她，将新世界的希望寄托在她身上。
但她不能告诉他们全部真相。
因为就在三天前，当她在世界树下冥想时，星辰吊坠（现在已成为她身体的一部分）传来了银雪苏醒后的第一条完整信息：
“喵……（那个大家伙在梦里说……它只是‘看守’……真正想吃掉地球的……是另一群‘园丁’……它们喜欢把星球改造成‘花园’……然后摘走最甜美的果实……）”
银雪的记忆碎片里，闪过了几个模糊的画面：巨大的金属星舰，将行星包裹在能量网中；奇异的生物在改造后的星球表面“收割”某种发光果实；还有一双冰冷的、没有感情的眼睛，透过时空注视着她。
“园丁”……“果实”……
林晚压下心中的寒意，抬起头：“我亲自去马里亚纳裂缝探查。飞羽，你暂代联盟防卫总指挥，启动全球警戒体系。琉璃，整合所有异常事件报告，建立数学模型，我要知道这些‘黑色结晶’和空间裂缝的出现规律。”
“林队，太危险了！”灵蝶急道，“你一个人——”
“不是一个人。”林晚摸了摸胸口，星辰吊坠微微发烫，“银雪快完全苏醒了，有它在，自保没问题。而且……”
她看向窗外，世界树幼苗在阳光下舒展枝叶。
“有些答案，必须我去找。地球的守护者，不能永远躲在温室里。”
会议在凝重的气氛中结束。众人陆续离开，只有琉璃留了下来。
“林晚姐姐。”三年了，琉璃还是习惯这个称呼，“银雪是不是告诉你什么了？关于那些‘黑色结晶’的真相？”
林晚没有隐瞒，将银雪传递的信息和记忆碎片简要告知。
琉璃脸色发白：“所以……腐潮只是开胃菜？真正的灾难还没开始？”
“可能已经开始了。”林晚望向东方，仿佛能穿透大陆和海洋，看到那道深海裂缝，“那些‘园丁’……我怀疑它们早就注意到地球了。三年前的末世，也许不只是‘噬界者’的入侵，更是某种‘筛选’——它们在测试地球的‘果实’质量。”
“那我们——”
“我们种好自己的树，守好自己的家园。”林晚打断她，语气坚定，“不管来的是园丁还是收割者，想动地球，就得先过我这一关。”
