秋风，吹过八百里水泊，卷起的，不再是英雄豪迈的酒气，而是一股令人心悸的、混杂着草药苦涩与死亡腐朽的沉沉死气。
瘟疫，这个无形的幽灵，同样降临到了这里。
而且，比在二龙山时，来得更加凶猛，更加无情！
梁山泊人口稠密，十万之众，同饮一湖水，共食一锅饭。
安道全在二龙山推行的那些“闻所未闻”的防疫措施，在这里，根本无从谈起。
于是，灾难，便以一种失控的速度，疯狂蔓延。
起初，只是几百名喽啰病倒，无人重视。但很快，病倒的人数便以千为单位激增！
从普通士卒，到头领家眷，甚至连一些身强体壮的地煞头领，也未能幸免，纷纷染病卧床，高烧不退。
整个梁山泊，都陷入了一片前所未有的恐慌之中。
往日里杀声震天的校场，变得冷冷清清；忠义堂前那杆“替天行道”的大旗，在萧瑟的秋风中，也显得有气无力。
山寨各处，都弥漫着一股浓重的中药味，但那苦涩的味道，却丝毫压不住死亡带来的恐惧。
“神医”安道全远在二龙山，此刻水泊梁山虽有几个略通医术的头领，但面对这等烈性时疫，他们的那点本事，不过是杯水车薪。
每日里，都有数百具尸体，被草草地用草席一卷，抬到后山掩埋。
哭声，在山寨的各个角落，此起彼伏。
宋江，这位梁山泊的寨主，此刻心如刀绞。
他已经连续数日，没有合眼了。他亲自带着酒肉，挨家挨户地去探望那些病倒的兄弟和家眷。
宋江看着那些平日里生龙活虎的汉子，如今却面色蜡黄，气若游丝地躺在病榻上；看着那些无助的妇孺，抱着自己发烫的孩子，哭得肝肠寸断……
每一幕，都像一柄重锤，狠狠地砸在他的心上。
他虽有权谋，有野心，但对于这些追随他的兄弟，那份情义，也是真的。
眼睁睁地看着他们，一个个在病痛的折磨中死去，而自己却无能为力，这对他来说，是比战死沙场，还要痛苦百倍的折磨！
这一日，当他亲眼看到一个与他有旧的头领，在他面前咳血而亡时，宋江心中那根紧绷的弦，终于，断了。
他双目赤红，踉踉跄跄地冲回忠义堂，猛地一拍桌案，用沙哑的声音，对着堂内所有尚未染病的头领，嘶吼道：
“擂鼓！聚将！所有还能动的兄弟，都给老子滚到忠义堂来！”
……
聚将鼓，响了。但那声音，却不复往日的雄壮，反而透着一股说不出的悲凉。
忠义堂内，气氛压抑得能拧出水来。
到场的头领，不过五六十人，且人人面带愁容，神情憔悴。
宋江站在首席之上，环视着自己这些面带病容的兄弟，虎目之中，竟已是泪光闪烁。
他没有说任何场面话，只是将一份刚刚统计出来的死亡名册，重重地拍在了桌案之上！
“众家兄弟！”他的声音，充满了无尽的悲怆与自责，“三日前，我梁山泊，染病者，三千！昨日，五千！今日，已近一万！”
“三日之内，病死的兄弟，已有八百六十四人！”
“戴宗兄弟，带出去的金银，堆积如山，却连一包救命的黄连都买不回来！官府，已经封锁了我们所有的生路！他们，就是要眼睁睁地看着我们，在这水泊里，活活病死，烂死！”
他猛地一捶胸膛，声泪俱下：“我宋江无能！我对不起众家兄弟！我对不起大家把身家性命，都托付给了我！我……我有罪啊！”
说着，他竟对着堂下众人，缓缓地，跪了下去！
“哥哥使不得！”
“哥哥快快请起！”
堂下众人大惊失色，连忙上前将他扶起。
李逵更是哭得像个孩子，抱着宋江的大腿，嚎啕大哭：“哥哥，这不关你的事！是那天杀的瘟疫，是那群狗官害了我们！”
待众人情绪稍定，宋江才擦干眼泪，用一种无比沉痛的语气，说出了那两个，他早已在心中盘算了无数遍的字。
“事已至此，我等，已是山穷水尽。”
“为今之计，能救我满山兄弟性命的，只有一条路了。”
